생의 어떤 순간에도 희망을 간직하라!
희망가게 억척 사장들의 삶과 신바람 나는 인생 도전기

‘대체 이런 일이 왜 나에게…….’
인생을 살다보면 이런 생각이 드는 아픈 순간이 있다. 갑작스럽게 닥친 사고에 정신을 차리기 어려울 때, 상상조차 해본 적 없는 난관에 부딪힐 때 눈앞이 깜깜해지며 자신도 모르게 나오는 탄식. 유독 자신만 겪는 불행 같아 더 괴롭고, 분노하기도 하며, 신의 존재를 고민하면서 원망해보지만, 지푸라기라도 잡고 싶은 간절함이 공존하는 힘겨운 상황이다. 누구든 그런 처지에서 마음을 다잡고 다시 일어서기란 결코 쉽지 않다.
그런데, 어느 날 갑자기 이렇게 밑바닥으로 떨어진 듯한 상황에서 절망을 딛고 새로운 희망을 만들어가는 사람들이 있다. 바로 위즈덤하우스에서 출간한 『희망이 당신을 기다리는 곳, 희망가게』의 주인공들이다. 희망가게는 저소득 한부모 여성가장이 경제적으로 자립할 수 있도록 창업을 도와주는 아름다운재단의 ‘아름다운세상기금’을 빌려 문을 연 가게로, 이 기금은 아모레퍼시픽의 설립자 서성환 회장의 유지에 따라 유가족들이 조성한 것이다. 2004년 7월, 1호점을 시작으로 전국 곳곳에 퍼져 이제 50호점 개점을 앞두고 창업주 11명의 삶을 풀어낸 이 책은, 남편의 사망, 외도, 폭력 등 여러 이유로 홀로 자녀를 키우는 한부모 여성가장들이 희망가게를 통해 역경을 딛고 새로운 보금자리를 일구어가는 과정을 진솔하고 감동적으로 그린다.
엄마이기에 더욱 강인한 모습으로 모진 세파와 편견을 이겨내며, 자신의 꿈을 찾아 하나씩 이루어가는 희망가게의 억척 사장님들. 다양한 분야에서 활약하는 그들의 가게 운영 노하우와 신바람 나는 인생 도전기가 40여 컷의 익살스러운 일러스트와 함께 담겨 있는 『희망가게』. 희망의 빛을 만들어 주위를 조금씩 밝혀가는 그들이, 씩씩하게 살아갈 용기와 일상의 소소한 행복을 되돌아볼 수 있는 기회를 마련해줄 것이다.

해야 한다. 그러므로 나는 할 수 있다!

인생이 계획대로만 되지 않음을 알고, 세상이 그리 만만치 않음을 깨달을 무렵, 다복한 가정을 그리던 꿈이 깨지고 어린 자녀와 함께 거리로 내몰린 여성가장들. 경제력도 도움 청할 곳도 없이 그저 막막하기만 상황에서 그들은 아이들을 지키기 위해, 함께 지낼 수 있는 공간을 마련하기 위해 바닥을 짚고 일어섰다. 그리고 세상에는 ‘하지 않은 일’이 있을 뿐 ‘하지 못할 일’은 없다 여기며 휘청거리던 몸과 마음을 바로 세워 혼신의 힘을 다해 살아가고 있다.
이렇게 열심히 사는 사람들의 인생을 담은 『희망가게』에는 다양한 분야에서 자신의 실력을 발휘하는 여성가장들의 이야기가 가득하다. 한식, 양식, 중식, 일식 요리사 자격증을 갖추고 이바지 음식과 떡 케이크를 만드는 김미연 씨, 작은 몸집으로 지게차를 직접 운전하며 특수 금속을 수집해 재판매하는 이윤정 씨, ‘맛’과 ‘라면사리 무한 리필’로 사람들의 마음을 사로잡는 희망가게 1호점의 이화순 씨, 닮은 듯 다른 모습으로 서로를 아끼고 고마워하며 치킨 가게를 함께 꾸려가는 오혜정 씨와 친구 같은 딸 은미까지……. 최악의 경험을 밑거름 삼아 비옥한 터전을 만들어가는 그들의 삶을 통해 우리 인생사의 희로애락을 그대로 마주할 수 있다.

나눔으로 함께하는 힘, 다시 일어설 용기를 주다!

혼자 자녀를 키우며 살아야 하는 여성가장은 고정적인 수입원을 갖는 것이 중요한데, 대부분의 일자리는 일용직이나 임시 고용직이기 때문에 안정적인 생활을 보장하기가 어렵다. 그래서 일시적으로 도와주는 것이 아니라 창업을 통해 자신만의 가게 사장으로 생활하면서 자녀에게는 꿈을 주고 건강한 가정으로 성장할 수 있도록 돕는 ‘아름다운세상기금’은 어려움 속에서 다시 설 용기를 낸 이들에게 ‘희망가게’를 통해 실질적인 도움을 주고 있다.
삶을 건강하고 행복하게 꾸려나가고자 하는 의지가 있는 여성가장이라면 누구에게나 문이 열려 있는 희망가게. 하루 24시간이 부족할 만큼 바삐 일하면서 자신의 고객을 성심껏 도와주고, 한결같이 밝은 모습으로 주위를 환하게 만드는, 전국 곳곳 50개 매장의 희망가게 창업주들은 오늘도 부지런히 희망의 빛을 퍼뜨리고 있다. 그들이 그렇게 열심히 일해 상환한 돈은 또 다른 여성가장의 창업자금으로 쓰인다. 각자의 자리에서 자신이 맡은 일에 매진하여 책임을 다하고, 서로 나누고자 하는 마음으로 모여 따뜻한 공간을 만들어가는 것이다.

희망은 또 다른 희망의 빛이 되어

새벽부터 쉴 새 없이 일하다 밤 12시가 되어 집에 들어서는 순간, 왕비가 되는 여인이 있다. 찌개풍경의 주인공인 그녀는 집안일은 물론 마사지까지 정성스럽게 해주는 딸 덕분에 하루의 피로가 싹 씻기는 호사를 누리며 왕비 대접을 받는 것이다. 어릴 때 힘든 일을 겪어본 희망가게 창업주의 아이들은 대부분 일찍 철이 들어 가족의 소중함, 형제간의 우애를 알고 주위를 돌아볼 줄 아는 마음까지 지녔다. 편찮으신 할머니를 스스로 돌봐드리고, 어려운 형편의 친구를 도와주며, 가게에 나가 장사를 거들기도 하는 그들의 모습을 보면 희망과 나눔이 세대를 이어 전해지는 듯하다.
또 희망가게 창업주들에게는 공통적인 꿈이 있다. 훗날 자신과 비슷한 처지의 사람들을 돕고, 몸을 움직일 수 있는 한 자신의 기술로 봉사활동을 하고 싶다는 그들은, 아직 넉넉지 못한 상황인데도 조금씩 나눔의 삶을 실천한다. 극한 외로움을 경험한 이들이기에 따뜻한 도움의 손길이 얼마나 절실한지 아는 것이다. 용기 내어 새로운 도전을 택한 사람들, 단조로운 일상의 소박한 행복을 누구보다 잘 아는 그들을 통해, 희망가게의 아름다운 꿈이 아이들에게, 이웃들에게 점점 전해지고 있다.