일본에서 ‘머리가 좋아지는 두뇌 활성법으로 속청’이 화제가 되고 있다는 이야기를 들었다. ‘속청’이라는 낯선 단어에 몹시 당황스러웠다. 책을 빨리 읽는 것이 속독, 소리를 빨리 듣는 것이 속청이라는 부연 설명 없이는 언뜻 이해가지 않는 단어를 앞에 두고, 2가지 의문이 머릿속에 떠올랐다. “속청이 어떻게 머리를 좋아지게 만들지?”, “그런데 일본에서 왜 화제가 되고 있는 것일까?”

우선 이 궁금증을 풀기 위해서 직접 원서를 검토하기로 했다. 어렵지 않게 원서를 입수하고 검토를 시작하면서 판권에 대해서도 문의를 했다. 그런데 저작권 중개업체로부터 관심을 보이는 국내 출판사가 해바라기뿐이 아니라 3, 4곳이 더 있다는 이야기를 전해 들었다. 그제서야 이 책이 일본에서는 100만 부나 팔린 베스트셀러라는 사실을 알았다. 그리고 처음 가졌던 의문은 더욱 커질 수밖에 없었다.

원서의 내용 검토를 하면서 내심 놀랐다. 과학적인 근거가 책의 내용을 탄탄히 뒷받침하고 있었기 때문이다. 국내 뇌신경계 전문의들로부터 해외에서는 연구와 실험을 통해 속청의 효과가 입증되었다는 이야기를 듣고, 국내 독자에게 새로운 정보를 제공한다는 차원에서 번역서 출간을 결정했다. 이 책의 계약을 희망하는 국내 출판사가 많은 탓에 경쟁이 극심했지만, 우리의 출간 의지를 설명하고 드디어 번역계약을 맺게 되었다. “뇌 과학의 새로운 학설을 해바라기가 한국에 소개하고 싶다.” 그간 인문서과 자연과학서로 깊이 있는 책을 독자에게 소개해 왔다는 점도 저작권자를 설득할 수 있었던 요소라고 생각한다.

번역출간을 준비하면서 맨 먼저 일본 원서의 속청 CD를 한국어로 바꿔 녹음하는 작업을 했다. 그리고 편집 작업 내내 음악을 듣듯이 속청 CD를 들었다. 처음 속청 CD를 들었을 때, 파리처럼 앵앵거리는 소리가 어떻게 머리를 좋아지게 만들까? 이론적으로 근거가 있다고는 하지만, 효과를 본 사람들도 있다고는 하지만……. 대개의 사람들은 하루 30분씩 일주일만 속청을 들으면 변화를 자각한다고 한다. 그러나 나의 경우는 출근해서 퇴근하기 전까지 내내 들었다. 그리고 3일째, 엇! 뭔가가 느껴졌다. 항상 책상 위에 2, 3가지 일은 펼쳐놓고 산만하게 일하는 내가 한 가지 업무에 편안한 마음으로 몰두하고 있었던 것이다. 그렇지만 이내 이건 우연의 일치라고 생각했다. 컨디션이 좋아서 집중이 잘 되었나 보다, 설마 속청이……. 그러면서도 속청을 계속했다. 5일째, 사람들의 이야기를 잘 이해할 수 있었다. 사람들과 대화를 하면서 동문서답하는 경우도 많았는데, 상대가 말하는 핵심을 집어내는 것은 물론 자주 사용하는 ‘그거 있잖아’하는 대명사의 사용도 줄었다. 그리고 또 하나의 변화도 느낄 수 있었다. 눈으로 책을 읽는 속도고 무척 빨라졌다는 것이다. 스스로 책을 씹어 먹는다고 표현할 정도로 한 자 한 자 또박또박 읽는 스타일인데, 책장이 후루룩 넘어가기 시작한 것이다.

이런 일련의 변화는 책에 대한 내용을 100% 신뢰하게 만들었다. 그러나 아쉽게도 “정말 변화가 있습니다. 듣기만 해도 머리가 좋아집니다”라고 아무리 얘기를 한들 얼마나 호소력을 가질 수 있느냐는 것이다. 읽으면 저절로 지식이 머릿속에 들어가는 것도 아니다. 듣고 변화를 몸으로 느껴야 비로소 책의 진가를 알 수 있는 ‘몸이 읽는 책’인 것이다.

그래서 한국어판 출간 전에 학생들과 회사원들에게 속청 CD를 체험해 보는 이벤트를 마련하기로 했다. 규모는 적지만 속청의 효과를 느껴볼 기회를 만들자. 이벤트에는 120명이 참가했다. 이 이벤트 기간 피실험자들과 함께 나도 속청 CD를 본격적으로 듣기 시작했다. 물론 30분이 아닌 하루 종일 들었다. 이렇게 다시 속청을 시작하고 3일째, 나는 황홀한 체험을 했다. 변화를 느끼고 너무 놀라서 비명까지 질렀을 정도다.

나는 자주 NHK뉴스를 듣는다. 일본어가 전공인 탓에 일본어를 자주 접할 기회가 있지만, NHK뉴스의 일본어는 항상 나를 당황하게 만든다. “너무 빨라…….” 그런데 일본어로 흘러나오는 뉴스가 천천히 귀 속으로 들어오는 것이 아닌가.(그냥 ‘들렸다’는 표현으로는 부족하다. 소리가 천천히 날아 귀로 들어오는 바로 그 느낌이었기 때문에) 나만 경험하기에는 너무나 짜릿했고 안타까웠다. 속청 CD 테스트 기간을 1주일로 잡은 것은 무리라는 생각이 들었던 것이다. 누가 과연 테스트 기간동안 이런 경험을 맛볼 수 있을까?

속청 CD 테스트의 설문지의 회수율은 50%가 조금 넘는다. 사실 예상하고 있었다. 믿음 혹은 호기심이 아니고서는 아무리 ‘듣기만 해도 머리가 좋아진다’고는 하지만, 누가 매일 30분씩 일주일을 지속하여 듣겠는가. 그리고 회수자 중 40%가 변화를 체험했다는 이야기를 전해 주었다. 그리고 120명 중 단 1명은 나와 같은 체험을 한 사람도 있었다. 내가 NHK를 듣고 느낀 것처럼 그는 AFKN을 듣고 느꼈다는 차이가 있을 뿐이다.

지금도 나는 출퇴근 시간은 속청 CD를 듣는다. 물론 <듣기만 해도 머리가 좋아지는 책>의 부록 CD는 마스터한 상태로, 일본 원서의 부록 CD(일본어)를 듣고 있다. 그리고 얼마 전에는 일본어 속청 CD의 2배속을 한국어처럼 들었다. 이것은 머릿속에서 일어나는 ‘일본어→한국어’의 변환 과정이 생략되었기 때문에 가능했다고 생각한다. 앞으로 내 생활 속에 속청 기법을 도입하여 영어 공부도 하고, 많은 책들도 읽을 것이다. 이렇게 하나하나 도전해 가면 많은 일을 이루어 낼 수 있을 것이라 의심치 않는다.

가능한 많은 사람들이 속청을 익혀서, 지금보다 더 나은 삶을 살 수 있기를 진심으로 희망한다.