강한 여자들의 7가지 B급 연애 모놀로그
“나의 욕망이 나를 더 강하게 한다”

“남자는 여자 하기 나름이라고?”
B급 연애 중독자, 정박미경이 말하는 B급 연애 탈출 9계명
2010년 대한민국의 최대 이슈 중 하나는 세계 최저의 출산율.
천정부지로 치솟는 사교육비와 감당할 수 없는 육아비가 주원인이지만, 한 가지 더 빼놓을 수 없는 이유는 바로 여자들의 의식 변화이다. 이제 여자들은 더 이상 결혼이 필수라고 생각하지 않는다. 여전히 남성 임금의 60%만 받는 가난한 삶이며 여성에 대한 사회적 편견에 부딪혀 길을 잃고 헤매기 일쑤지만, 남편이나 자식이 아닌 바로 자신의 행복을 1번으로 여기며 자유로운 삶을 추구하는 여자들이 점점 늘고 있는 것이다. 『남자는 초콜릿이다, 정박미경의 B급 연애 탈출기』에는 바로 이런 현실을 반영하는 강한 여자 일곱 명의 솔직하고도 발칙한 연애담이 담겨 있다.
서른다섯이 되도록 못해본 게 한이 된 어리, 아버지에 대한 나쁜 기억으로 남성 혐오증 환자가 되어버린 희수, 여성해방을 위해 100명이 넘는 남자들과 ‘묻지 마 섹스’를 감행한 현서, 양다리로는 부족해 네 다리를 걸치고 있는 대담한 팜파탈 초인, 제자를 애인으로 만든 골드미스 대학 강사 지아, 나쁜 남자만 꼬이는 비운의 여자 디디, 먹물 남자의 마력에 이끌려 카미유 클로델이 되어버린 영화감독 지망생 이후까지. 이상 일곱 여자들이 쏟아내는 B급 연애담 안에는 그녀들의 기쁨과 슬픔, 욕망과 절망이란 모든 희로애락이 녹아 있다. 이들의 연애담은 여자라면 누구나 한 번쯤 꿈꾸는 핑크빛 로맨스 판타지의 뒷면에 자리하고 있는 질퍽한 현실을 그대로 반영하고 있기에 마치 ‘리얼 다큐멘터리’ 혹은 ‘인간 극장’처럼 느껴진다.
사실 ‘남자는 여자 하기 나름이에요’라며 여성의 배려와 감정노동을 바라다 못해 강요하기까지 하는 우리 사회에서 살아가는 여자들이 B급 연애에 빠지는 건 우연이 아닌 필연이다. 사회가 B급이고 남자들의 의식이 B급이니 여자들이 B급 연애에 빠지는 건 당연지사인 것이다. 스스로를 ‘B급 연애 중독자’라 명명한 저자는 자신의 욕망이 아닌 남의 욕망 채워주느라 몸도 마음도 지쳐가는 연애를 B급 연애라 정의한다. 그녀는 B급 연애에서 탈출하기 위해서는 여자들 스스로 내면에 뿌리 깊이 박혀 있는 죄의식을 버리고 자신의 욕망에 솔직하게 응답해야 한다고 말한다. 결국 먼저 자신을 사랑해야 진정 타인을 사랑할 수 있다는 평범한 진리가 빛을 발하는 것이다. 그러나 그녀가 세상을 해석하는 방식은 철저하게 여자 중심이기에 결코 평범하지 않으며 익숙하지도 않다. 여자들은 자신이 주인공이 되어 철저하게 자기중심으로 사고하는 방식에 길들여져 있지 않기 때문이다. 이 책의 가치는 바로 이 점, 철저하게 여자의 눈으로 세상을 재해석해내는 능력에 있다. 맨 마지막 장에 등장하는 ‘B급 연애 탈출 9계명’은 그런 의미에서 이 책의 백미라 할 수 있다. 또한 후진 남자 판별법, 남성 혐오증 치유 방법, 나만의 연애 규칙 만드는 방법, 나쁜 남자와 진보 마초 구별법 등 각 장마다 ‘여자를 위한 초콜릿 상자’라는 꼭지로 조목조목 정리돼 있는 내용들은 그야말로 모든 여자들에게 피가 되고 살이 되는 조언이 아닐 수 없다. 여성학을 공부한 페미니스트이자 대중과 소통하는 저널리스트로서 치열하게 살아온 저자의 내공을 보여주는 이 대목은 일반적인 연애 상담 에세이와 이 책의 차별성을 잘 보여주고 있다.

연애의 사회학-남자 중심의 연애 공식을 뒤집다
이 책의 빼놓을 수 없는 미덕은 연애의 사회학을 말해준다는 것이다. 저자는 연애하는 두 사람 사이에 어떻게 힘의 역학 관계가 전개되는지, 왜 아무리 잘난 여자라도 연애만 하게 되면 예외 없이 비슷한 성 역할을 맡게 되는지를 사례를 통해 설명한다. 단적인 예를 들어 연하남과 사귀는 현서는 이렇게 이야기한다.

“남자들은 나이 어린 여자한테 밥 사주고 선물 사주면서 밥값 내는 권력을 누리잖아요. 여자들이 그 밥값만큼 감정노동과 정서적인 배려를 하니까요. 근데 누나들은 뭐냐구요. 밥 사주고 술 사줘도 남자 애들은 죽었다 깨어나도 밥값만큼 감정노동 안 해요. 그렇게 감정노동을 해야 한다고 생각해본 적도 없고 배려하는 걸 배워본 적이 단 한 번도 없으니까. 그건 아무리 가르쳐도 안 되는 거예요.” --- p.110

현서는 자신을 존경한다고 말하는 귀여운 연하남과 연애에 돌입하지만 점점 지쳐간다. 데이트 비용의 대부분을 자신이 내면서도 남자 친구에게 감정적인 배려를 받지 못했기 때문이다. 문제의 연하남은 밥값을 못 내는 순간 자체를 그저 부끄러워할 뿐, 그것을 다른 정서적 배려로 갚아줄 줄은 몰랐다. 남자의 ‘체면’이 그 무엇보다 중요하다고 배웠던 그는 여태까지 한 번도 감정노동이란 것을 해야 할 필요가 없었던 것이다.
이렇듯 남자에게 더 많은 권력을 부여하는 우리 사회에는 일정한 연애 공식이 깔려 있다. 그리고 이것은 연애하는 남녀 사이에 어느 순간 끼어들어 두 사람을 마취시키고 간섭하고 훼방 놓는다. 여자뿐 아니라 남자 역시 이 연애 공식의 피해자라 말하는 저자는 사적인 영역인 연애를 통해 우리 사회의 모순적 현상을 총체적으로 분석해서 보여준다. 결코 개인의 트라우마나 콤플렉스만으로는 풀이할 수 없는 부분을 시원스레 조목조목 이야기해주는 점에서 이 책은 여느 심리 치유 에세이를 능가한다.