디자인만 바꾸면 도심이 살아날까? 세계 각국 도시들이 경쟁하듯 도심 살리기에 나서면서 우리나라 각 도시들도 뒤늦게 도심 재생에 나서고 있다. 서울을 비롯한 부산, 인천, 안양, 파주 등 한국의 간판 도시들은 거리의 간판을 바꾸고, 키오스크를 정비하고 거리에 공공미술을 입히면서 외양 가꾸기에 혈안이 된 모습이다. 한마디로 초대형 ‘도심 성형수술’이다. 그런 흐름에 따라 도심 재생이나 도심 재창조와 관련한 책들도 쏟아져 나오고 있다.

하지만 겉모양만 번지르르하게 만드는 수술만으로는 스러져가고 있는 도심이 결코 살아날 리 만무하다. 관련 서적들도 대부분 ‘도심 디자인’에 대한 것일 뿐, 종합적인 도심 재생에 대한 연구는 거의 없다. 이 책은 도심이 그 도시의 가장 오랜 역사를 품고 있다는 점, 가장 독특한 문화가 숨어 있다는 점을 지적하면서 도심 재생은 어디서부터 시작해야 하는지 심도 있게 짚어간다. 무엇보다 도심 속에 살고 있는 사람들의 이야기를 전하면서 올바른 도심 재생 방향은 무엇인지 살피고 있다.

이 책은 도심 재생에 나서려고 하는 한 대도시에 엄중한 경고의 메시지를 던진다. 겉모양에만 치중하지 말고 도시계획, 건축, 예술, 디자인, 역사, 문화, 스토리텔링, 축제까지 골고루 버무린 도심 재생에 나서라고 말이다. 무엇보다 도심에 살고 있는 주민의 이야기를 듣고, 그들이 가장 원하는 재생 방향이 무엇인지부터 물어보라고 권한다. 이 책은 도심 사람들의 이야기에서부터 설문조사, 주민 간담회, 구술조사 내용까지 집대성하면서 도심 재생 정책이 그동안 얼마나 어설펐는지 조목조목 비판한다. 정책 입안자들이 소홀히 하기 쉬운 곳, 피하고 싶은 분야를 집중적으로 파고들면서 듣기 힘든 목소리, 찾아가기 어려운 현장을 대신 들려주고 보여주고도 있다.

특히 이 책은 *차가 다니지 않는 도심이 가능하다고 말하면서 *거점 공원을 연결하는 거대 녹지축 구상 *걷고 싶은 거리 만들기 *숨어 있는 도심 속 역사 찾기 *주민이 원해서 더욱 신명나는 축제 만들기 *공공디자인보다 먼저 들어야 할 주민 이야기 등을 주문한다. 실제 이 글로 인해 도심 재생에 나선 한 지방자치단체가 정책 방향을 틀고, 앞으로 전개될 도심 재생 정책에 글의 내용을 담기도 했다. 지도를 그려 편의점, 슈퍼마켓, 세탁소 등이 어떻게 분포되어 있고 도심이 얼마나 살기 힘든 곳인지도 생생하게 지적한 점도 눈에 띈다.

이 글을 쓴 이들은 도심을 걷고 또 걸으며 현장을 모조리 자신들의 발아래 놓았다. 중국 베이징과 상하이, 일본 오사카와 교토, 가나자와 등도 방문하면서 선진 국가의 도심 재생이 어떻게 이뤄지는지도 분석했다. 분석하되 모방은 하지 않도록 주문했고, 그 도심만의 독특함을 부각할 수 있도록 격려했다. 세계 유수 도시들과 우리나라 도시들이 겪은 실패를 되풀이하지 않도록 걸음을 재촉했다. 이 책의 내용은 경북대와 대구대 등 일부 학과에서 이 시리즈를 강의 교재로 직접 활용하기도 했다.