1860-1937.
스코틀랜드 키리뮤어(Kirriemuir)에서 열 명의 형제 중 아홉 번째로 태어났다. 여섯 살 때 어머니가 가장 사랑했던 형 데이비드를 잃은 충격으로 우울증에 걸리자 어머니를 위로하기 위해 형의 행세를 하는 등 부모의 사랑을 제대로 받지 못하고 불행한 어린 시절을 보냈다.
배리는 에딘버러 대학 졸업 후 신문기자로 일하다가 1885년부터 작품 활동을 시작했다. 자주 산책을 다니던 런던 켄싱턴 공원에서 데이비드 부부의 아이들을 만나 친하게 지냈는데 이들이 훗날 피터 팬의 모델이 되었다. 어릴 적 형의 죽음에서 영감을 얻었던 ‘영원한 어린 시절’을 소재로 하여 쓰여진 [피터 팬]은 어른들을 위한 소설 [작고 하얀 새(The Little White Bird)]에 처음 등장하였다. 이후 어린이를 위한 희곡 [피터 팬]으로 다시 쓰여 1904년 초연된 후 전세계적으로 큰 인기를 끌었고, 1928년에 소설로 재구성되었다.
작가로서의 공로로 준남작의 지위와 훈장까지 받았던 배리는 평생 아이들과 함께 지내면서 아동문학 창작에 온 힘을 기울였으며, 피터 팬의 모든 저작권을 런던의 아동병원에 기부하여 아이들에 대한 자신의 사랑을 오늘날까지도 계속 이어가고 있다.