이 책의 접근 방법은 여러 면에서 전통적인 교과서와 다르다. 이 책은 천문학의 모든 면을 다루듯이 표괄적이지 않다. 오히려 현대 과학의 발전에 있어서 매우 중요한 이야기 한 가지를 다룬다. 또한 이 책은 기록 정보의 원전을 많이 사용했으며 이 중의 많은 부분은 아직까지 발표된 적이 없는 것들이다. 이 정보가 있었기 때문에 어떤 잊지 못할 과학적 발견을 둘러싼 사건들, 과학적 연구에서의 개성과 영향, 그리고 공적인 과학과 사적인 과학의 차이에 관해 문서에 매우 충실하게 바탕을 두고 기술할 수 있었다.

이 책의 주목적은 학생으로 하여금 단 하나의 매우 중요하면서도 대단히 흥미로운 문제를 과학사에서 전개된 것처럼 어느 정도 맛보게 하는 것이고 또 그럼으로써 과학과 과학자 둘 다에 대한 이해를 전달하는 것이다.

이 책에서 사용된 접근 방법의 장점은 고유의 유연성이다. 전문적인 부분, 문제 등을 포함하거나 뺌으로써, 주제를 다양한 학문적 수준에 있는 과학 전공 학생이나 비과학 전공 학생에 맞출 수 있다. 더욱이 각 장들은 한 번의 강의에서부터 여러 주에 걸친 강의까지 사용할 수 있다. 이와 같이 이 책은 주로 대학 교과 과정 대신에 아니라 주로 대학 교과 과정과 연관해 사용할 수 있도록 만들었다.