프랑스어로는 '미술가의 책(livre d'artiste)'이라고도 한다. 넓게는 책과 미술의 결합이라고 할 수 있으며, 좁게는 책의 내용을 미술가들이 삽화나 그림으로 옮긴 것, 또는 장식그림과 관계된 말이다. 그 시초로는 중세의 성서 필사본에 삽입된 삽화를 들 수 있다. 현대에 들어오면서 북 아트는 그 개념이 확장되어 단순히 '미술가의 책'이 아니라 책의 형식을 취한 시각미술 작품을 총칭하는 용어로 쓰인다. 1973년 필라델피아의 무어미술대학교에서 '미술가들의 책(Artists' Books)'이라는 전시회가 열렸고, 같은 해 뉴욕근대미술관의 사서였던 클라이브 필포트(Clive Philpott)가 《스튜디오 인터내셔널 Studio International》의 칼럼에서 '북 아트'라는 말을 처음 사용하였다. 북 아트의 형식은 글자 없이 형상만으로 구성될 수도 있고 반대로 문자만으로 이루어지기도 한다. 또한 일시적인 퍼포먼스나 설치미술을 기록하는 기록 형식을 취하기도 한다. 현대적인 북 아트 작품으로는 에드워드 러샤(Edward Ruscha)가 팝아트의 영향을 받아 제작한 사진첩과 다이어터 로스(Dieter Roth)가 거리에서 주운 쓰레기 조각을 모아 만든 책들이 있다. <중략>
-두산세계대백과 사전 'book arts'중에서


국내에서 북 아트는 대중적으로 널리 알려진 분야는 아니지만 생소하던 시기는 지나갔다. 북 아트의 본거지인 유럽과 미국에서 공부를 한 책 제작자들이 국내에 본격적으로 '예술적인 책 만들기', 즉 북 아트의 개념을 도입해오고 있으며 이에 국내에서도 사설교육기관 등을 통하여 북 아트를 배우려는 수강생들이 점차 늘어나고 있는 추세이다.
그렇다면 북 아트라는 것은 정말 무엇일까? 위에서도 설명하였듯 역사 속의 북 아트의 원개념과 현재의 우리들이 이해하는 개념에는 약간의 차이가 있다. 역사 속의 북 아트가 '책의 형식을 취한 미술작품'이라는 다분히 책보다 미술 영역이라는 범주에 조금 더 접근해 있었던 반면, 현재의 북 아트는 미술이라는 예술장르에 포함되어 있다고 하기보다 '북 아트'라는 예술 장르가 따로 있다고 본다. 이 책에서 북 아트에 접근하는 방식도 바로 '북 아트'를 하나의 예술 장르로 인정하는 것이다.

현재의 북 아트는 우리가 일반적으로 인식하고 있는 이해하기 어렵고, 품위 있고, 격조가 있으며, 우아한 예술의 장르와는 다소 차별화를 띤다. 이러한 것들도 물론 북 아트이지만 저자가 주장하고자 하는 것은 보다 접근하기 쉬운 예술로써의 북 아트이다. 그렇다고 북 아트가 무조건적으로 평이한 장르는 아니다. 우선 내용적 개념에서보다 디자인적 개념에서 북 아트로써의 특징을 확연히 드러낼 수 있어야 한다. 이에 작자의 평이한 경험을 다루면서 그 책의 형식까지 평이하다면 북 아트가 될 수 없다. 평범한 내용을 다루더라도 형식적인 면에서 그 자신만의 개성을 표현할 수 있다면 그때 바로 북 아트가 될 수 있는 것이다.
그렇다면 북 아트라고 인정할 수 있는 디자인적 측면은 어느 정도일까? 현재의 북 아트는 예술을 보는 관점과 북 아트 자체의 디자인적 측면에 대해 매우 관대하다. 예술을 보는 시각은 반드시 예술에 특출한 사람이 아니더라도 가지고 있는 부분이다. 북 아트에서는 사람들이 일반적으로 만들어진 북 아트 책을 대하는 시각에 대해 자유로워지라고 가르친다. 북 아트는 두 가지 양면적 시각을 가지고 있다. 디자인을 북 아트에서 극히 중요한 부분이라고 여기는 시각과 어떤 형식이든 북 아트의 디자인이 될 수 있다고 보는 시각이다.

국내에 드문 북 아트 제작 전문가인 저자는 오랜 유학생활과 제작 경험, 그리고 북 아트에 대한 저자 자신의 애정을 살려 국내에 유일무이한 북 아트 전문서적을 저술했다. 이미 영국에서 북 아트 관련 서적을 출간한 바 있는 저자는 5년 전부터 이 책의 출간을 위해 꾸준히 자료를 수집하였다. 이에 '북 아트-아름다운 책 만들기'라는 북 아트 장인으로서의 저자의 생각을 비롯하여 북 아트의 역사, 이론적인 측면, 그리고 실제적 제작의 부분까지 아우르는 명실공한 북 아트의 개론서가 탄생한 것이다.

이 책의 미덕은 무엇보다 초보자들까지 친절히 아우르고 있다는 점이다. 현대에 있어서의 북 아트의 개념 자체가 예술성과 난해함보다 개성과 창의성을 중시하는 만큼 -현대에 있어서는 창의성을 예술 자체라고 평가한다 - 저자는 특히 북 아트의 실제편에 있어서는 누구나 어렵지 않게 할 수 있는 북 아트 책 만들기의 방법을 친절히 소개하고 있으며 이에 북 아트에 조금이라도 관심을 가지고 있는 사람이라면 누구든 이 책을 쉽게 읽어 내려가고, 실습할 수 있도록 하였다. 또한 국내에 제대로 소개된 적이 없는 북 아트의 역사와 이론적인 면들을 체계적으로 소개한 것도 이 책의 장점이라 할 만하다. 저자는 북 아트의 역사를 역사 그대로 설명하는 것이 아니라 저자 자신의 시각을 투영하여 자신만의 북 아트관으로써 설명하고 있다.

세상에 하나뿐인 자신만의 책을 만들 수 있는 북 아트, 자신의 개성을 예술성으로 승화시킬 수 있는 북 아트, 출판사나 인쇄소가 아닌 개인의 손에서 책을 만든다는 개념을 대중화시킨 북 아트는 앞으로도 계속 다양한 방법으로 발전해나갈 것이며 저자 또한 국내의 북 아트계에서 북 아트의 대중화를 위해 끊임없이 노력할 것이다. 국내 최초의 북 아트 이론서인 '북 아트-미학적인 책 만들기'의 출간은 국내 북 아트 예술의 확실한 시발점이 될 것이다.