날이 어두워지자 일본군은 옥상을 통해 창문 진입을 시도했다. 하지만 교사로 진입하자 교사 뒤쪽에 대기하고 있던 대원들에게 사살 당했다.
조대진 중사는 주변을 둘러봤다. 20여 명은 부상을 당해 계속적인 전투가 어려웠다. 1층도 사정은 비슷했다. 게다가 탄약도 거의 바닥이 나고 있었다. 일본군은 교사 70m까지 접근해 왔다.
조대진 중사가 가방을 열었다. 이성우가 만든 폭탄 3발과 수류탄 1발, C4폭약이 남아 있었다. 조대진 중사는 수류탄을 뽑아 있는 힘껏 던졌다.
펑!
수류탄은 트럭 바로 앞까지 날아가 터졌다. 트럭 뒤에 있던 일본군 몇 명이 파편에 쓰러졌다. 잠시 트럭을 앞세워 들어오는 모습이 주춤해졌다.
“트럭의 바퀴를 맞추세요! 더 이상 진입하면 끝장입니다.”
투투투투투투!
2층의 대원들은 전력을 다해 트럭의 바퀴를 맞췄다.
타타탕!
“윽!”
“아악!”
트럭의 바퀴를 맞추는 것은 성공했지만 다시 몇몇 대원들이 총에 맞고 쓰러졌다.
서수희는 부상자가 생기면 그곳으로 달려가 지혈하고 상처를 살폈다. 하지만 이제 서수희도 점점 지쳐갔다.
쾅! 쾅!
야포가 교사 1층 정면 입구를 강타했다. 입구 봉쇄를 위해 쌓아 놓았던 책걸상이 날아가면서 교사가 뚫렸다.
“4명은 1층으로 내려가 입구 양쪽 대각선에 숨어 있다가 들어오는 놈들을 쏘세요.”
쾅!
다시 트럭이 조금씩 앞으로 움직였다. 타이어가 펑크 났지만 많은 사람들이 밀자 조금씩 밀리며 교사를 향해 전진했다. 조대진 중사는 폭탄 하나를 꺼내 있는 힘껏 던졌다.
쾅!
탕! 탕!
“헉!”
폭탄을 던지는 사이, 일본군이 쏜 탄알이 그의 왼쪽 어깨를 쓰치고 지나갔다. 하지만 그런 것으로 아파할 시간조차 없었다.
어느덧 일본군의 트럭과 교사에 거리는 50m 정도의 차이밖에 없었다. 이 거리면 일본군이 백병전을 시도할 가능성이 높았다.
조대진 중사는 시간을 살폈다. 오후 7시 40분. 이 시간이면 대한독립연합군을 태운 기차가 늦어도 거의 서울 근처에는 왔을 거라고 생각했다. 그는 일본군 진영을 살폈다. 약 300명 이상이 쓰러져 있었다. 부상자를 포함시킨다면 600명 이상의 사상자를 낸 것이다. 전투 경험이 없는 100명 정도의 인원으로 이 정도 전투를 치른 것은 아주 훌륭한 전과라고 생각했다.
“여러분들! 그동안 고생하셨습니다. 이제 마지막을 정리할 때가 된 것 같습니다.”
대원들은 일본군에게 계속 응사하면서 귀로는 조대진 중사의 말을 듣고 있었다. 그들도 ‘마지막을 정리한다.’는 것이 무슨 의미인지 알고 있었다.
“끝까지 지켜 드리지 못해 죄송합니다. 그리고 독립된 조국을 보여 드리겠다는 약속을 지키지 못해 정말로 미안합니다.”
“조대진 중사님, 지난 한 달간 중사님과 함께 한 시간과 지금 이 시간은 내가 살아왔던 인생 중에 가장 행복한 시간이었소. 고맙소. 그리고 절대 미안해하지 마시오. 우리는 지금 죽는다고 하더라도 절대로 후회는 없소이다.”