세상이 바뀌어도 진리는 결코 변하지 않는다는 주제 하에, 근현대사를 사로잡았던 지식인 29인이 쓴 산문을 엄선하여 엮은 것이다. 지은이는 달라이 라마를 비롯해서 노신, 백기완, 고은, 간디, 김구, 신영복, 넬슨 만델라 등 치열한 인생 역정 속에서 삶의 깨달음을 얻었던 사람들이다. 따라서 십대 청소년들이 쉽게 생각하거나 접할 수 없었던 영역을 이야기하기도 하고, 기성 세대들이 선뜻 말하지 못하는 현실적인 문제들을 꼭꼭 짚어 주기도 한다. 또한 자유와 평등, 역사와 정의, 인생과 죽음 등 상당히 큰 카테고리 속의 이야기라는 강한 매력과 깊은 맛도 준다. 경쟁에서의 승리를 최고로 쳐주는 시대라고 해서 청소년들에게 공부 기술이나 성공 전략, 부자 되는 법만을 가르칠 수는 없다. 부(富) 자체를 성공 기준으로 삼으려 드는 현실 속에서 청소년들은 가치관을 뿌리 내릴 곳이 없다. 이러한 상황일수록 십대들에게 절실한 것은 앞서 살았던 인생 선배들의 조언이다. 어떻게 살아야 할 것인가라는 큰 논지를 내걸고 시대를 대표하는 여러 사람들의 답지를 제시하고 있는 이 책은 십대 청소년들에게 꼭 필요한 책이 될 것이다.

부유하든 가난하든, 교육을 받았든 못 받았든, 어디에 살든, 어떤 민족이든, 어떤 종교 또는 어떤 문화군에 속하든 우리는 모두 인간입니다. 우리는 모두 형제이자 자매이며 인류라는 거대한 가족의 일원입니다. 다른 사람들과 마찬가지로 우리도 행복을 추구하며 고통을 바라지 않습니다. 또한 우리는 모두 고통을 피하고 행복을 추구할 똑같은 권리를 가지고 있습니다. 그래서 나는 다른 사람들을 만날 때마다 이렇게 생각하려고 노력합니다. 이 사람은 나하고 똑같은 인간이다. 이 사람의 희망과 소망은 내 희망과 소망하고 똑같다. -〈사랑하는 젊은 친구들에게〉중에서