항생제와 슈퍼박테리아, 과연 누가 이길까?
2007년 미국 버지니아 주의 21개 고등학교에 휴교 조치가 내려진 일이 있었어. 학생 한 명이 '슈퍼박테리아'에 감염되어서 숨졌기 때문이었지.
슈퍼박테리아! 이름부터 무시무시하지? 슈퍼박테리아는 슈퍼 버그라고도 불리는데, 강력한 항생제를 써도 듣지 않는 무시무시한 박테리아를 가리키는 말이야.
2005년 한 해 동안 미국에서 슈퍼박테리아로 사망한 사람이 약 1만 9천명이라고 하는데, 이것은 2004년 에이즈로 사망한 1만 7천명보다 더 많은 숫자야. 이젠 슈퍼박테리아가 얼마나 무서운지 짐작이 가지?
현재 슈퍼박테리아에 대한 치료 방법이 없기 때문에 슈퍼박테리아에 대한 공포는 점점 높아져 가고 있어. 그럼 더 강한 항생제를 개발하면 되지 않느냐고? 그런데 안타깝게도 새로운 항생제는 완전한 해결책이 될 수가 없어. 왜냐하면 아무리 강력한 항생제를 개발해도 내성을 가진 세균이 또 나타나기 때문이야. ……
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아메리카의 고대 문명을 멸망시킨 천연두의 위력
천연두가 어쩌다 보니 전쟁의 무기로 쓰인 적도 있었대.
16세기 초 유럽의 에스파냐 군대가 남아메리카의 아스텍으로 쳐들어갔지. 이 전쟁에서 처음에 밀리던 에스파냐 군대가 갑자기 큰 승리를 거두었어. 무엇 때문이었을까?
바로 에스파냐 군대의 노예 한 명이 아스텍 군대에 옮긴 천연두 때문이었어. 그런데 왜 에스파냐 군인은 병에 걸리지 않고 아스텍 사람들만 천연두에 걸렸을까?
……
정답은? 바로 2)번이야. 어릴 때부터 천연두가 있던 곳에 살았던 에스파냐 군인들은 이미 천연두에 면역력을 가지고 있었어. 하지만 천연두를 처음 접하는 아스텍 사람들은 그렇지 않았거든.