프로이트에 와서 여성성의 문제는 정치철학의 영역에서 정신분석학의 영역으로 이전되었다. 프로이트에게 리비도는 이전 시기 정치철학의 코나투스와 동일한 지위를 갖는 개념으로 개인성 특히 성적 동일성의 형성을 설명하는 열쇠였다. 따라서 여성 성욕의 특성을 밝히는 것이 여성성을 밝히는 데서 핵심적 문제였다.

프로이트는 유아의 리비도를 남성적인 것으로 가정하고 남성적 리비도를 중심으로 여성성을 설명했다. 프로이트에 따르면 여성의 욕망은 페니스의 결여에 대한 자각에서 출발하여 페니스 선망을 거쳐 외디푸스 콤플렉스로 이어지는 모순적이고 불안정한 과정을 거치는 것이었다. 여성은 자신의 성감대를 작은 페니스인 클리토리스에서 바기나로 이동시켜야 하며 이 과정은 페니스 선망을 페니스 선망을 페니스 삽입에 의해 남자아이를 갖고자 하는 열망으로 변경시킴으로서 가능하다는 것이었다.

여성의 욕망은 그 자체로 정의되지 않고 남성과의 관계 속에서, 즉 남성의 욕망이 되는 대상이 되는 것으로 정의되었다. 프로이트 스스로가 여성성및 여성 성욕에 대한 이론적 난점을 인정했음에도 불구하고 속류화된 정신분석학은 남성의 능동성과 여성의 수동성을 축으로 남성성과 여성성 그리고 이성애적 관계를 전형화했다. 여기서 여성성은 출산을 통해 완성되는 것으로 이해되었다.