평범한 샐러리맨에서 불가리아 라면왕이 되기까지,
사업가 박종태의 남다른 도전과 인생 이야기

‘Mr. Park’이란 라면 브랜드로 낯선 땅 불가리아 사람들의 입맛을 사로잡으며 ‘라면왕’이란 닉네임을 얻은 사업가 박종태의 자전적 에세이. 한국에서 태어나 한국의 무역회사에 다니던 평범한 샐러리맨 박종태는 유년기의 지독한 가난과 결핍을 꿈의 원동력으로 삼아 1990년, 불가리아의 한국인 사업가 1호로서 무모하고도 남다른 도전을 시작했다. 시행착오는 물론, 이방인의 한계에 부딪혀 좌절하고, 쓰라린 배신에 눈물 흘리며, 때로는 목숨까지 위협받았던 파란만장한 사업 도전기가 매너리즘에 빠져 안이한 일상에 길들여진 사람들에게 신선한 충격으로 다가온다.
2009년 불가리아 파르바노프 대통령이 국빈 자격으로 한국을 공식 방문할 때, 대통령을 수행한 불가리아 경제사절단 중 유일한 외국인이었던 박종태 사장은 민간외교관으로서 양국의 가교 역할을 톡톡히 하고 있고, 불가리아의 소외된 사람들에게 내일에 대한 희망을 열어주고자 자선재단을 설립해 후원하고 있다. 이 책은 동양에서 온 풋내기 사업가가 어엿한 민간외교관으로, 그리고 사회적 책임을 다하는 성숙한 기업인으로 거듭나기까지, 세계로 가는 성공 레시피는 남다른 능력이나 재주가 아니라 지칠 줄 모르는 도전 정신과, 묵묵히 꿈의 벽돌을 쌓아올리며 어려움을 이겨낸 끈기, 그리고 열정이라 말한다.

“실패보다 후회가 더 두렵다면 지금 당장 꿈에 도전하라!”

성공한 CEO들의 사고방식과 태도를 조사한 결과 보통 사람들과 확연히 다른 점이 하나 있다고 한다. 그것은 그들이 새로운 삶의 방식을 추구하는데 주저함이 없고, 보통 사람이라면 망설일 무모한 도전을 보다 과감히 시도한다는 것이다.
낯선 땅 불가리아에서 사업가로 우뚝 선 ‘Mr. Park’, 박종태 사장도 그러하다. 무역회사를 다니며 평범한 샐러리맨으로 살던 그는 사업의 꿈을 펼치기 위해 철의 장막이 막 걷힌 불가리아를 택했다. 사회주의가 무너지며 개혁과 개방의 물결이 밀려든 불가리아는 어수선하고 혼란스럽기 짝이 없었으나, 그에게는 다시 없는 도전과 기회의 땅으로 여겨졌다. 차갑지도, 뜨겁지도 않은 따뜻한 상태에 안주하다 보면 아무런 자극이 없어 새로운 변화나 발전을 도모할 수 없다고 생각했던 그는 따뜻한 홈그라운드를 박차고 나가 낯설고 물 선 외국 땅에서 사업을 시작했다.
총성이 난무하는 최전방에 배치된 훈련소 신병처럼, 혹은 여러 모로 불리한 여건 속에서 힘겹게 ‘어웨이’ 경기에 임하는 선수처럼, 무던히도 부딪치고, 깨지고, 다치며 마침내 단단하게 다져진 사업가 박종태, 그리고 인간 박종태의 진솔한 삶의 고백을 따라가다 보면 내 안에 잠자고 있던 꿈이 기지개 켜는 소리를 들을 것이며, 세상에 겁 없이 대들 용기가 생길 것이다.