“속요형식론”의 역사적 필연성은 俗謠가 고려 시대의 노래이면서 한글로 기록된 최초의 시가라는 점에서 비롯된다. 속요 이전의 작품으로 上代詩歌에서부터 三國詩歌, 鄕歌 등에 이르는 일련의 시가들이 있지만 한문으로 기록되었거나 鄕札 표기를 사용하고 있기 때문에 노래의 원형을 얼마나 간직하고 있는지를 제대로 알 수 없으며, 해독에도 상당한 어려움이 있어서 이것으로 형식론을 정립하기는 매우 어려울 것으로 보인다. 그런 관계로 속요 이전의 작품으로는 시가의 형식에 대한 논의 자체가 불가능하거나 지극히 한정된 형태론 정도에 머물 수밖에 없는 한계를 지니고 있는 것이 어쩔 수 없는 현실이었다. 이에 본서는 속요의 형식에 대한 논의와 우리 시가의 형식론을 정립해보고자 하여 우주를 구성하는 사물·현상의 구성원리, 發生的空과 完成的虛를 유기적 결합구조로 보아야 한다는 논리, 그리고 속요의 형식을 이루는 구성요소인 음수, 음보, 행, 장, 렴, 조흥구, 감탄사, 수사법 등이 상호간에 가지는 관계를 변증법적이고도 유기적인 것으로 보아야 한다는 논리적 이론을 통해 고찰해 보고자 하였다.
이와 같은 세 가지 근거를 바탕으로 할 때, 속요를 이루는 형식적 구성요소에서 음절을 바탕으로 하는 음수는 형식의 종자에 해당하는 것으로 볼 수 있으며, 수사법은 형식을 마무리함과 동시에 형태를 완성하여 한 편의 작품을 탄생시키는 중심요소로 식물에서 열매를 맺는 꽃에 해당하는 것으로 파악할 수 있었다. 속요를 이루는 형식적 구성요소들은 각 단계마다 수평적관계 혹은 수직적관계를 형성하면서 철저하게 유기적관계를 유지하고 있다는 점을 밝힘과 동시에 그것이 가지는 미학적 특성을 형식적 차원에서 밝혀보려는 것이 본서의 가장 중요한 특징이라고 할 수 있다.