“삶은 앞서 가기 위한 경주가 아니라
나에게로 돌아오기 위한 여행이다”
모든 새날은 새로 태어나고 새롭게 되살아날 기회

우리는 여전히 배워야 할 것이 많다
“우리에겐 균형을 회복하는 데 도움이 될 만한 지혜가, 자연의 본질에 기초를 둔 지식이 필요하다. 아메리카 원주민들의 목소리에는 그 지혜와 지식이 담겨 있다.”(9쪽)
아메리카 인디언들의 연설과 증언을 토대로 엮은 『그래도 삶은 계속된다』는 그들의 가슴속 깊은 곳에 가라앉아 있는 진실한 삶에 대한 기록이다. “무감각하고, 무관심하고, 냉혹하다”는 비난을 받으리만큼 아메리카 원주민들의 말수가 적은 사람들이다. 그러나 그들이 무지하거나 감정이 메말랐기 때문에 그런 것이 아니다. 그들은 “침묵이야말로 마음이 완벽한 평형 상태를 이룬 증거”라고 믿었다.(107쪽) 백인들은 필요한 것을 빼앗기 위해 설득하고 회유하기에 여념이 없었지만, 원주민들은 “자신만의 길을 만들어 나가야 한다”(53쪽)는 신념을 잃지 않았기에 목소리를 높이지 않았다. 하지만 그 목소리에는 “균형을 회복하는 데 도움이 될 만한 지혜와 자연의 본질에 기초를 둔 지식”이 담겨 있다. 땅을 대하는 방식, 부족을 이끄는 방식, 사랑하는 방식 등 아메리카 인디언들의 사는 방식과 철학을 이야기하는 목소리는 결국 지혜로운 사람들의 삶, 그 자체인 것이다.

그들이 쓴 단어들 속에, 그들이 쓴 단어들 사이에, 그들이 쓴 단어들의 행간에 있는 것은 사랑과 믿음과 분노와 연민이다. 자기 조상들이 살아온 방식을 믿었던, 그렇지만 자신들을 변화시키려고 무진 애를 쓴 유럽에서 온 이주민들에게 그런 방식을 이해시킬 수 없었던 인디언들의 사랑과 믿음과 분노와 연민이다. 그들은 지혜가 있는 사람들이다. 만약 우리가 진심을 가지고 주의 깊게 귀를 기울인다면, 그들은 우리에게 가르쳐 줄 것이다. 우리는 여전히 배워야 할 것이 많다.(16쪽)

우리는 자연의 제자들이다
“세상에서 가장 자유로운 삶을 살고 싶어 하는 소년이 있다면, 그가 누구든 그 생각을 버리지 않는 한 인디언과 같은 부족이지 않겠는가?”(34쪽)
아메리카 인디언들은 자연에서 자유를 누렸다. 그들이 사슴이라면, 백인들은 회색곰 같았다.(84쪽) 있는 그대로의 자연에 적응할 수 없으면 자신들에 맞게 바꿔 버리는 사람들에게 원주민들은 “아마 다른 종족들보다 더 빨리 사라질 것이다. 당신들이 살아갈 땅을 그만 더렵혀라. 그렇지 않으면 당신들이 쏟아 낸 쓰레기 때문에 숨이 막혀 당신들은 어느 날 밤에 갑자기 죽게 될 것이다.”(94쪽)라고 경고한다. 그들은 자연이라는 거대한 영역을 측량하거나 기록하지도, 자연의 경이로운 현상들을 과학적인 용어로 표현하지도 않는다. 그저 눈앞에 있는 모든 것에서 기적을 보았다.(104쪽) 화려하게 빛나는 생명을 세상 어떤 것보다도 귀중하게 여겼다.(119쪽) 그렇지 않으면 균형을 잃고 무너질 것이라는 사실을 잘 알고 있었다.
또한 그들은 욕심을 부리지 않는다. “자신이 할 일에 몰두하는 고귀한 영혼은 푹신한 침대나 기름진 음식을 거부하고, 부자 이웃과 쾌락을 즐기며 빈둥거리지 않는다. 이런 것과 고결하고 행복하게 사는 것은 아무런 상관이 없다는 게 우리 눈에는 확실하게 보였다.”(109쪽) 지나친 것은 도움이 되지 않는다. “인구가 밀집되면 사악한 일들이 많이 생길 수밖에 없고, 도덕적이기보다는 물질적이 될 수밖에 없다. 음식이 사람에게 좋은 것이지만, 과식은 사람을 해친다. 사랑은 사람에게 좋은 것이지만, 욕정은 사람을 파괴한다.”(110쪽)
그들은 “과학도 모든 것을 설명해 주지 못하는 자연법칙 속에서 장엄하고 웅대한 모습을 읽어 내는 가장 앞선 철학자들”(117쪽)이다.

문명이라는 것의 껍질을 모두 벗겨 내면 가장 핵심적인 알맹이만 남는다. 그것은 거래를 기반으로 한 생활 체계다. 사람들은 이웃과 나누지 않는다. 울타리를 치고 이웃으로부터 자기 권력을 보호하고, 노동의 생산물을 보호하고, 자신의 사회적 정치적 종교적 지위를 보호한다. 뭘 얻기 위해 그러는가? 다른 동료 노동자들을 지배하고 마음대로 움직이기 위해서 그러는 것이다. 그들은 노동으로 만들어진 결과물을 제 마음대로 하기 위해서 그러는 것이다.(158~159쪽)

“타코자, 마카 위초니 킨 헤체나 크텔로(그래도 삶은 계속된다)”
“쉬지 않고 일해서 고생스럽게 먹고살 만한 것들을 얻어야만 하는 사람. 편안하게 쉬다가 즐겁게 사냥과 낚시질을 하면서 필요한 것은 뭐든지 찾는 사람. 이 둘 중 어느 쪽이 더 현명하고 행복한가?”(78쪽)
피부 색깔이 다르다고 해도 사람은 다 똑같다. 한 사람에게 선하고 올바른 것은 다른 사람에게도 선하고 올바르다.(97쪽) 지금이야말로 그들이 하는 이야기에 귀와 가슴을 열어야 할 때이다. 구슬픈 바람 소리가 멀리서 들려오고, 파괴자의 발자국 소리가 들릴 때에도 아메리카 인디언들은 “적개심을 품지 않으면 되돌릴 수 있다는 희망”을 버리지 않았다.(222쪽) 소유하려 하지 않는 만큼 잃는 것을 두려워하지 않았기 때문이다. 삶은 지속되며, 끊임없이 순환한다. 영화로운 과거 속에서, 시처럼 아름다운 전설과 예술 속에서 지금도 살아 있고 앞으로도 살아남을 그들은 그저 낮게 읊조릴 따름이다. 지혜는 우리가 꿈을 꿀 때 우리에게 오는 법이다.(39쪽)

종종은 종족의 뒤를, 나라는 나라의 뒤를 이어 간다.
마치 바다의 파도와 같다. 그것이 자연의 이치다.(228쪽)