권력이란 사람들이나 단체들이 원치 않는 무언가를 하도록 만드는 것이다. 자신이 가진 자원과 지위를 이용해 심리적이고 정치적인 압박과 강요를 하는 것이기도 하다. 개인적인 관계나 국가 내에서의 권력과 국가 간의 권력을 쉽게 혼동할 수 있다. 개인 간이나 국가 내에서는 인품과 리더십, 가치관, 설득 등의 방법으로 권력을 행사할 수 있다. 공통의 기반이 거의 없는 국가 간의 관계에서 권력은 더 강해야 할 필요가 있으며 사용하기가 더 어렵고 복잡하다. 상대국이 찬성하지 않을 가능성도 더 높다. 국제사회에서는 설득과 리더십이 먹히지 않으며, 무력은 대항세력에 부딪힐 수 있다. 특히 오늘날에는 말이다. 21세기 국제관계에서 권력을 행사하려면 국내정치나 개인관계에서보다 훨씬 더 많은 압력과 강요를 수반해야 한다. ---p.52

현재 같은 세계는 존재한 적이 없고, 21세기의 변화들은 눈이 어지러울 정도다. 이러한 불확실한 세계는 상대적으로 안정적이었던 냉전시대 및 제국의 계획을 방해한 건 나폴레옹이나 히틀러밖에 없었던 16세기부터 20세기와 현저히 대조된다. 빌 클린턴의 최초 국방장관이었던 레스 애스핀은 “전문가들도 밖에서 벌어지고 있는 일을 해결할 수가 없다”며 어려움을 토로했다. 세계의 권력구조와 분배에 대한 근사하지만 그릇된 메타포들로 인해, 세계에서 벌어지고 있는 일을 이해하기가 한층 더 어려워졌다. 그 그릇된 메타포들 중 하나는 세계가 평평하다는 주장이다. 세계가 조금 평평해진 건 분명하지만, 완전히 평평해진 것은 아니다. 권력이 그 어느 때보다 더 분산되었지만, 눈에 띄게 불균형하다. ---p.110

잘못된 것도 많고 시정해야 할 것도 많지만, 그 출발점은 단 하나. 바로 대통령이다. 대통령이 대중논쟁에서 진지함을 내보인다면, 대통령과 그의 보좌관들이 사실의 정확성과 정책 대안들에 많은 신경을 쓰고 정적(政敵)에게 예의를 갖추고 대한다면, 상대방의 동의를 이끌어낼 가능성이 크다. 설사 다른 이들이 따르지 않는다 하더라도, 대통령은 유리한 입장에 설 수 있다. 국민들은 다른 정책입안자들보다 대통령에게 더 많은 걸 기대한다. 국민들은 대통령이 국가안보를 돌보길 기대한다. 그렇지 않다고 설명해도 대중은 믿지 않을 것이다. 국민들은 상황이 여의치 않은 경우 대통령이 정책을 조정하거나 변화시키는 것도 기꺼이 지지한다. 대통령에게 권력과 특권을 더 많이 주는 것이 해답이 아니다. 정말 필요한 건 국민이 인식하게끔 대통령이 대중논쟁에서 진지함과 공평함을 내보이는 것이다. ---p.219

부드러운 권력 그 자체는 2003년 이라크전 이전에 더 많은 연합국을 구축하거나 대중의 지지를 얻어내지 못했다. 또한 이후에도 상황을 진전시키는 데 전통적인 부드러운 권력도구들이 필수적이지도 않았다. 부드러운 권력은 이러한 두 가지 주요 부문에서는 효과도 없었고 중요하지도 않았다. 하지만 부드러운 권력은 미국의 권력행사를 용이하게 해줄 수 있었으며, 미국의 권력의 일반적인 수용성을 증진시켜줄 수 있었다. 미국이 다른 국가들을 진지하게 받아들이며 그들의 견해를 듣고 그들의 정치적 문제점을 고려하겠다는 의지가 있다는 사실을 보여준다면, 진정한 권력을 행사할 기반을 닦을 수 있다. 권력은 사람들을 밀어붙이는 것이며, 밀어붙여지는 사람들이 절대 좋아하지 않으리라는 것은 당연하다. 권력행사에 앞서 밑거름 수단을 적용하면 밀어붙여지는 사람들은 자신이 존중받는다는 기분을 느낄 수 있는데, 그건 실로 도움이 된다. ---p.302

권력의 본질은 여전히 상대적인 국제적 지위에 근거한 압력과 강요지만, 권력이 예전 같지 않다는 사실을 깨달아야 한다. 강대국은 과거의 방식으로 약소국을 지배할 수 없다. 이제 약소국들도 충분히 저항할 수 있고, 저항한다. 전통적인 권력은 오늘날의 문제점들---테러리즘, 가난, 인종 및 종교적 갈등, 기후변화---에서 큰 효과를 발휘하지 못한다. 이러한 문제점들은 대개 국가 간이 아닌 국가 내에서 발생하기 때문이다. 이러한 문제들에는 권력을 행사하기가 더 힘들다. 오늘날의 권력은 군사폭풍에 맞서는 것이라기보다는 경제 및 외교의 조류를 타는 것이며, 이는 곧 권력의 효과가 전보다 더 느리게 나타날 거라는 의미다. 경제와 외교는 군사 공격보다 더 느린 과정이다. 때문에 주요 국가들이 새로운 권력의 형태를 이해하고 이러한 권력이 효과를 낼 때까지 기다릴 인내심을 가질 것인지의 여부가 그 무엇보다 중요하다.