이 책은 허구의 현상으로서 유지되는 민족이라는 개념을 사회심리학적으로 분석, 새로운 형태의 접근을 시도한 것이다. 이데올로기 종언과 냉전 구도의 해체 이후 새로운 이데올로기이자 또 다른 종교의 기제로 작용하고 있는 민족, 민족주의. 무근거성, 해체적 관점에서 근대성의 산물인 민족을 대체할 새로운 '열린 공동체' 개념을 제시한 이 책은 '열림-닫힘', '중심-주변', '경계', '이방인', '소수자'의 코드로 민족 개념을 해부, 제3의 길을 제시한다. 허구와 현실을 연결하고 있는 시스템을 고찰하고, '열린 공동체' 개념을 모색하는 독창적인 담론서라 할 수 있다.

특히 지난 7월 12일 자민당 에토 다카키 의원이 "1910년 한일합방은 국제연맹이 승인한 것으로 일제의 식민 지배는 당연한 것"이라고 발언해 물의를 빚은 이 시점에서, 이 책은 일본과 독일의 집단책임론에 대한 문제를 다루면서 집단현상이란 무엇인가 하는 좀더 일반적인 문제로 다가간다. 집단책임이란 무엇이고, 과거에 국가가 행한 범죄의 책임을 현재를 살고 있는 사람들이 보상한다는 것은 무엇을 의미하는지를 재일조선인과 유대인 문제 등을 통해 집중 고찰한다.
캐나다 · 미국과 같은 다민족 · 다문화주의나 프랑스로 대표되는 보편주의는 과연 새로운 공동체 개념으로 정립할 수 있는가. 저자는 이들이 갖고 있는 인식론상의 문제를 파헤치고 '열린 공동체' 개념을 구축한다. 또한 소수파 영향이론을 전개하면서 프랑스의 알제리인과 더불어 재일조선인 문제를 거론하면서 다수파와 소수파의 융합을 제시한다. '이방인'이 없는 사회에서 인간은 살아갈 수 없는 필수 불가결한 존재임을 밝히고, 그 존재를 적극적으로 구명해낸다.

제1장 <민족은 왜 허구인가>에서는 민족이 원래 존재하는 것인지, 또 존재한다면 그것은 어떤 의미를 띠고 있는지에 대한 근본적인 물음에서 출발함으로써 다양한 민족현상을 재검토하기 위한 새로운 관점을 제시한다.
제2장 <민족동일성은 신화다>에서는 변화하는 많은 요소와는 별도로 동일성을 지속시키는 요소나 구조 등이 존재하는 것인가에 대한 사회심리학적 실험과 데이터를 제시한다. 이를 통해 민족동일성뿐만 아니라 인종이나 생물의 계보, 혈연까지도 주관적으로 만들어지는 허구임을 밝힌다.
제3장 <허구로 유지되는 현실>에서는 무근거에서 출발한 허구의 장치가 현실에서 어떠한 기제로 작용하고 있는지를 밝힌다. 이를 지배와 소외의 관계 속에서 고찰한다.
제4장 <이야기로서의 기억>에서는 민족을 형성해온 집단적 기억에는 누락된 것과 꾸며낸 이야기가 포함되어 있음을 밝히고, 민족의 동일성을 근본적으로 규정하고 있는 것이 기억의 작용이라는 점을 분명히 하고, 동시에 기억은 망각이나 왜곡과 불가분의 관계에 있음을 이야기한다.
제5장 <공동체에서 살아간다는 것>에서는 집단을 지탱하고 있는 논리구조는 무엇인가. 나아가 집단책임이란 무엇이고, 과거에 국가가 행한 범죄의 책임을 현재를 살고 있는 사람들이 보상한다는 것은 무엇을 의미하는지를 재일조선인과 유대인 문제 등을 통해 집중 고찰한다.
제6장 <열린 공동체 개념을 찾아서>에서는 캐나다 · 미국과 같은 다민족 · 다문화주의나 프랑스로 대표되는 보편주의와 다른 제3의 길을 제시한다. 또한 소수파 영향이론을 전개하면서 소수파와 다수파가 서로 영향을 주면서 변해간다는 '열린 공동체'라는 미래상을 제시한다.