<인터넷 최고의 인기 유머 에세이 《니나와 폴의 한국말 레슨》 드디어 책으로 출간!>

지난 2001년부터 한 인터넷 유머 사이트가 술렁이기 시작했다. 외국인 신랑에게 한국말을 가르치는 한 묘령의 여인이 신랑의 한국말 '창작'에 관해 올리는 연재 유머가 읽는 네티즌들을 웃기고 또 웃기다 결국은 눈물까지 흘리게 만들고 있었기 때문.
한국인 여성이 미국인 신랑과 결혼해 살면서 남편과의 사이에서 벌어지는 온갖 에피소드가 너무 재미있어서, 라식 수술을 마친 지 얼마 되지 않은 한 독자는 '한번 읽기 시작하자 도저히 중간에 멈출 수가 없어서 밤을 새는 바람에' 눈이 토끼처럼 빨갛게 되어 수술비를 대 준 남편에게 아침부터 혼났다고 하소연하기도 했다.
수만의 네티즌을 열광시킨 바로 그 이야기, 한 포털 사이트에 카페를 개설한 후 3만여 회원을 가입시키고 올리는 에피소드마다 2만 건 이상의 조회 수를 기록한 이야기, 《니나와 폴의 한국말 레슨》이 드디어 책으로 출간됐다.
특히 이 책은 이미 인터넷을 통해 몇몇 에피소드를 읽어본 독자들의 "전문을 보고 싶다" "활자로 보고 싶다"는 폭발적인 요청으로 출간이 결정되었다고 해서 화제다. 인터넷을 통해 이미 글의 재미를 맛본 독자들이 "꼭 책으로 소장하고 싶다" "친구에게도 선물하고 싶다"면서 책으로 출간되기를 강력하게 희망했기 때문에, '쓸데없는 활자 공해만 가중시키는 것은 아닌가' 염려하던 저자가 결국 출간을 결심하게 되었다는 것이다.

<신혼부부가 겪는 갈등과 이해를 재미와 감동으로 담아낸 '신혼여행일지'>

이번에 출간된 《니나와 폴의 한국말 레슨》은 "아프로 아줘마가 온다" 등 총 11장으로 구성된 <신혼여행일지>와 "감동의 사랑 고백 '당신폭수쏘유격엉덩기키리'" 등 총 34장으로 구성된 <한국말 레슨>의 두 가지 이야기를 담고 있다.
<신혼여행일지>는 한국에서 살다가 고등학교 때 도미, 미국인 신랑과 결혼한 후 한국으로 신혼여행을 온 저자가 겪는 황당하고 재미있고 감동적인 이야기들을 그린 작품.
하와이의 자그마한 섬 호놀룰루에서 태어나 자란 탓에, 고향 외의 지역이라곤 오로지 대학 생활을 한 워싱턴밖에 모르는 순도 100% '촌놈' 신랑을 낯설고 물선 한국에 데리고 온 저자는 자신도 10여 년 만에 찾은 한국에 적응해야 하는데다, 부딪히는 것마다 궁금한 것투성이인 외국인 신랑에게 대답해 줄 말을 찾느라 신혼여행의 재미는 느낄 틈도 없다.
욕실에 샤워 커튼이 없는 이유를 최대한 한국 사람들에게 유리한 쪽으로 신랑에게 설명하느라 진땀을 빼는 저자와, 아내가 인사동에서 본 엿장수 아저씨와 춤을 추지 않는다며 삐치는 미국인 신랑의 모습은 서로 다른 문화적 배경을 가진 신혼부부가 필연적으로 겪게 되는 갈등과 다르지 않다. 하지만 이렇듯 사소한 갈등을 거쳐 결국은 서로에 대한 이해에 도달하게 되는 신혼부부의 모습은 결국 읽는 이로 하여금 흐뭇한 기분을 느끼게 해준다.

<'이상한 한국말 나라'의 니나와 폴이 풀어 놓는 폭소 대잔치 '한국말 레슨'>

<한국말 레슨>은 저자의 시댁 식구들과 친구들, 조연으로 출연하는 아저씨 아줌마들에 이르기까지 등장인물의 캐릭터가 생생하게 살아있어, 그 캐릭터만으로도 시트콤처럼 시선을 붙든다. 하지만 가장 재미있는 것은 역시 결혼과 동시에 처음으로 한국말을 접하게 된 외국인 신랑이 나름대로의 '응용력'을 발휘해 한국말을 조합하고 재창조(?)하는 과정에서 벌어지는 에피소드이다.
아내를 놀리는 것이 취미인 외국인 신랑은 결혼과 동시에 새로 접하게 된 한국말을 이용해 아내에게 보다 많은 '엽기적인' 별명을 붙여주기 위해 온갖 노력을 다한다. '코끼리'라는 단어가 코끼리가 코가 크기 때문에 생긴 말이라는 사실을 알게 되자 바로 응용하여 아내를 '엉덩기키리'라고 부르고, 암호랑이 캐릭터 상품을 일컬어 호순이라고 한다는 것을 알게 되자 다시 응용하여 아내를 '왕엉덩기쑤니'라고 부른다. 이렇게 제멋대로 부르면서도 차라리 '왕카슴쑤니'라고 불러달라는 아내의 말에는 절대로 "N0! 너 왕카슴 아냐"를 외치는 걸 보면 제대로 한국말을 이해하고 있는 눈치이니, 저자는 신랑이 얄밉기만 하다.
이 외에도 한국말의 'ㄱ'과 'ㅋ' 발음을 구별하지 못해 '콩', '공주', 심지어 '곰'까지도 서로 같은 단어라고 생각하게 된 신랑은 "한국말은 뭐든지 다 콩이야!"라며 아무 말에나 '콩'을 붙이기도 하고, 고양이 이름인 '나비'나 강아지 이름인 '바둑이'가 귀엽다면서 앞으로 아기를 낳으면 '나비'와 '바둑이'라고 이름을 붙이자고 제안하는 등 저자를 황당하게 만든다.

<오직 책에서만 볼 수 있는 <신혼여행일지> 그 후의 이야기와 니나가 직접 그린 일러스트!>

이렇듯 재미있는 이야기들에 더불어 이번에 출간된 《니나와 폴의 한국말 레슨》에는 독자들을 위한 특별한 선물이 들어 있다. 인터넷에는 공개되지 않은 <신혼여행일지>의 세 개의 에피소드와 함께 저자가 직접 그린 일러스트가 들어 있는 것. 사이트 운영상의 문제로 <신혼여행일지>를 끝내지 못했던 저자가 책을 사 보는 팬들을 위해 신혼여행의 마지막 부분을 특유의 재미있는 필치로 써낸 세 개의 에피소드는 읽는 이에게 두 배의 재미, 두 배의 감동을 선사한다.
일러스트 또한 저자가 자신과 신랑은 물론 가족들에 이르기까지 각자의 특징을 살려 코믹하고 재미있게 그려냈다. 누구보다 등장인물의 캐릭터를 잘 알고 있는 저자가 직접 그려낸 일러스트들인 만큼, 모든 일러스트가 글에 꼭 어울려서 읽는 재미를 더한다.
커뮤니케이션을 전공하여 대학에서 강의까지 하는 저자의 글 솜씨에 놀랐던 독자들은 글 솜씨에 버금가는 저자의 그림 실력에 또 한번 놀라게 될 것이다.