침묵하는 동안 당신의 영혼이 자연스럽게 향하는 곳

제임스 앨런은 놀라운 영감을 선사하는 위대한 고전이자 베스트셀러인『생각하는 그대로(As a Man Thinketh)』의 저자로 잘 알려져 있다. 시대를 초월한 그의 위대한 작품들은 전 세계 독자들이 보다 성공적이고 효과적이며 평화로운 삶을 살 수 있도록 동기를 부여한다. 생전에 쓴 20권이 넘는 저서들이 모두 우리에게 많은 감동을 선사했다.

세상에는 끊임없는 혼란과 변화, 불안이 존재한다. 그러나 만물의 중심에는 그 어떤 것에도 교란되지 않는 평온함이 있다. 사람에게도 이와 같은 이중성이 있다. 겉으로는 시시각각 행동을 바꾸며 조바심을 내지만 내면에는 영원한 평화의 거처가 깊숙이 자리하고 있다. 매서운 폭풍우가 닿을 수 없는 고요한 심연이 존재하듯이, 인간의 가슴속 깊은 곳에도 죄악과 슬픔의 폭풍우가 절대 방해할 수 없는 성소가 존재한다.

자아를 사랑하는 마음과 삶에 대한 욕망을 정복하는 것, 깊이 뿌리내린 격정을 가슴속에서 제거하는 것, 내면에서 일어나는 싸움을 멈추게 하는 것, 이것이 바로 평화다.

삶에 대한 애착까지 버리고 단순함의 세계로 들어서라

명상이란 하나의 주제를 철저히 이해하겠다는 목표로 온 정신을 집중하여 그 생각 속에 머무는 것을 말한다. 주제가 무엇이든 열심히 명상을 계속하면 종국에는 그 대상을 이해하게 될 뿐만 아니라 점점 그 모습을 닮아간다고 저자는 말한다. 그 명상의 대상이 결국 당신의 존재 자체에 깃들기 때문이다.

하루 중에서 명상할 시간대를 고르고, 매일 그 시간을 당신이 정한 목표를 위해 써야 한다. 가장 좋은 때는 모든 것에 영적 평온함이 깃들어 있는 이른 아침이다. 밤사이 계속된 육신의 단식으로 격정은 사그라졌고, 어제의 흥분도 이미 지나갔으며, 평온하면서도 강인한 마음이 영적 교훈을 받아들이기 위해 열리기 때문이다.

제임스 앨런은 우리 삶의 모든 영역에서 윤리와 도덕의 중요성을 주장한다. 그는 대중에게 보편적인 영적 원칙을 전달함으로써 우리가 고통에서 해방되고 스스로 힘을 키워 인간성을 드높일 수 있기를 꿈꾸었다. 앨런이 집필한 책들의 핵심은 개인의 책임성에 대한 교훈이다. 스스로의 내면에서 문제의 원인을 찾고, 그 내면의 힘을 활용해 자신의 운명을 결정할 수 있는 주체로 설 수 있다고 그는 말한다.

이 책은 각박하고 힘든 현대사회에서 쉽게 느낄 수 없는 영혼의 따스함, 즉 행복의 근원이 무엇인지를 소개하는 제임스 앨런의 대표작 가운데 하나다. 물질만능주의의 잣대로 나누는 행복이 아니라, 마음속 즉 영혼의 즐거움, 성취, 그리고 진리의 원천을 탐색해 우리가 진정한 행복을 찾을 수 있도록 이끌어주고 있다. 이는 출간 후 1세기가 지난 지금까지 그의 책이 꾸준히 사랑받는 이유이기도 하다.