이승만에게 카리스마는 최고의 정치자원이었다. 이것에 힘입어 국내 기반이 약한데도 해방공간의 소용돌이 정국을 뚫고 대권을 잡을 수 있었다. 그래서 한때는 초 정파적으로 군림하기도 했다.
그러나 그것은 오래가지 않았다. 그가 누리는 권력이 정당성과 도덕성을 상실했기 때문이다.
무엇보다 이승만 자신이 카리스마에 도취된 것이 문제였다. 그가 무소불위의 독재자가 된 것도, 4.19혁명을 맞은 것도 실은 카리스마를 과신한 결과였다.
아무리 카리스마 넘치는 지도자도 권력의 노예가 되는 순간 탄핵의 표적이 된다는 것을 미처 몰랐던 것이다. ---pp.179~180

장면이 리더십의 빈곤을 드러낸 근본 원인은 무엇인가. 한마디로 자수성가형 정치지도자가 아니라는 점이 결정적 이유이다.
장면은 비교적 넉넉한 가정에서 순탄하게 자랐다. 따라서 그에게는 자기를 단련시키는 콤플렉스가 없었다. 이런 사람은 무엇이 되기 위해 목숨까지는 걸지 않는다.
장면이 국정총수가 된 것은 민주화의 격류에 떠밀린 결과일 뿐 스스로 전취한 것은 아니었다. 4.19 덕에 정권을 잡은 상황의 수혜자일 뿐이다.---p.203

박정희의 삶, 그것은 콤플렉스의 변주곡이었다. 콤플렉스가 아니었다면 그는 평범한 촌민의 삶을 살았을지 모른다.
그는 어려서부터 콤플렉스와 씨름하며 성장했다. 여기에서 박정희 특유의 모험심과 도전 정신이 삭튼 것이다.
박정희에게 콤플렉스는 저항과 성취, 변신과 생존, 광기와 좌절의 인생역정을 걷게 만든 삶의 충동제였다. …
민족의 제단에 몸을 던진 결단이었지만, 이로 인해 그는 쿠데타 콤플렉스와 유신 콤플렉스에 시달려야 했다. 설상가상으로 말년에는 독신 콤플렉스까지 겹쳐 한 잔 술로 고독을 달래다가 비명에 갔다. ---pp.260~261

전두환은 보스기질이 있는 통 큰 남자였다. 그는 또 주군에게는 맹목적으로 충성하고, 적은 냉혹하게 다루지만 동지는 확실하게 밀어주는 의리의 사나이였다.
우직한 것 같으면서도 정치 감각과 대중 조작술이 뛰어났고, 일이 벌어지면 남보다 먼저 뛰쳐나가는 공격수 스타일이었다.
이런 요인들에 힘입어 그는 12.12사태와 5.17을 주도하고 최고 통치권을 장악할 수 있었다.
그러나 이것은 안자의 말처럼 영광이 아니라 재난이었다. 5공 청문회가 그를 기다리고 있었기 때문이다. ---p.265

노태우는 6월항쟁의 소용돌이 속에서 정권을 잡았다. 따라서 그의 지배전략은 절차적 민주주의를 지키고, 억압과 배제보다는 포용과 통합, 현상유지보다는 개혁에 무게를 실을 것이 기대됐다.
그러나 그가 이런 지배전략을 구사한다는 것은 사실상 불가능한 일이었다. 그 이유는 출신성분 면에서 5공의 적자였기 때문이다.
외치는 구호는 ‘보통사람의 시대’였지만, 이념적으로는 수구였고, 계급적으로는 가진 자의 편이었다. 체질적으로는 군인이었다.---p.323

김영삼은 정치에는 노회한 달인이었다. 그러나 국가경영에는 전혀 학습이 안 돼 있었다. 뭔가 해야겠다는 소명의식은 누구에게도 뒤지지 않았지만 국정철학이 모호하고 정책 마인드가 빈약했다.
집권 초에는 ‘신한국 창조’를 강조하더니 얼마 안가 국제화를 역설했고, 다시 역사 바로 세우기로 옮겨 갔다. 대북정책도 화해와 긴장을 반복했다.
이처럼 국정기조가 오락가락하다 보니 옷소매를 걷어 올리고 칼국수를 먹으며 일은 열심히 했지만 결과는 경제환란으로 나타났다.---p.382

김대중은 카리스마가 있었다. 신화 같은 민주화 투쟁의 인생 드라마가 그에게 카리스마를 부여한 것이다.
뿐만 아니라 그는 타고난 달변가였다. 단순히 언변만 뛰어난 게 아니라 실무자 이상으로 사례에 밝았고, 학자 못지않게 지식이 해박했다.
그리고 실증적이었다. 업무 보고나 정책 간담회가 있을 경우 그는 수험생처럼 관련 자료를 철저히 예습했다. 잡담도 미리 학습할 정도로 매사에 준비가 철저했다.
이런 요인들에 힘입어 그가 하는 말은 부정할 수 없는 논리와 권위가 있었다. ---pp.422~423

대통령에 당선된 인간 노무현은 지금까지 자신의 영혼을 무겁게 짓누르던 열등 콤플렉스를 속시원하게 벗어던질 수 있었다. 장 속에 갇혔던 한 마리 새가 모처럼 창공을 높이 나는 기분이었을 것이다.
그러나 이 황홀한 성취감은 안타깝게도 또 하나의 콤플렉스를 잉태하고 말았다.
단기필마의 몸으로 그 치열한 대권 싸움을 이겼다는 승부사적 우월감이 그를 오만과 독선의 올가미에 가둔 것이다.