성전 기사단과 넬 탑 사건 그리고 백년 전쟁
14세기 초 프랑스, 지상에서 가장 잘 생긴 남자로 알려진 필립 4세가 나라를 다스린다. 미남왕 필립은 자꾸 들썩이던 제후들을 꼼짝 못 하게 누르고, 저항하는 플랑드르 사람들과 아키텐 지방의 영국 사람들을 무릎 꿇린다. 또 교황을 아비뇽으로 이주시켜 저희 영토에 둠으로써 교황권까지 쥐고 흔든다. 의회도 그의 지배를 받으며, 종교 회의마저 그에게 매수된다.

단 하나의 세력이, 성전 기사단의 지도부만이 왕과 맞먹는 힘을 과시한다. 군대의 규모 면에서, 아울러 종교와 재정 면에서도 위세를 떨친 이 기사 수도회는 십자군 운동 때 꾸려진 조직이다. 미남왕 필립은 성전 기사단의 독자 행보에 불안을 느끼는 한편, 이 교단의 막대한 재산에 눈독을 들인다. 이윽고 왕은 성전 기사단을 겨냥해 역사상 유례가 없는 엄청난 소송을 걸고 나선다. 고문 따위 온갖 비열한 짓 속에 진행된 이 소송은 이단 심문 형태로 칠 년을 끈다.

이 무렵, 마르그리트를 비롯한 프랑스의 왕자비들이 외간 남자인 시종들과 간통을 하다가 들킨다. 희대의 스캔들이, 이른바 넬 탑 사건이 터지는 것이다. 영국 왕과 결혼해 웨스터민스트로 간 이자벨이 프랑스로 건너와 올케들의 떳떳치 못한 행실을 친정 아버지인 필립 왕에게 알림으로써 불거진 이 스캔들은 온 나라를 들끓게 만든다. 넬 탑 사건의 배후에는 영지 상속 문제로 고모인 마오와 다투던 로베르 다르투아 백작이 있다. 뒷날, 이자벨 왕비의 아들 에드워드는 영국 왕이 되고 나서 어머니가 카페 왕조 출신임을 내세워 프랑스 왕위 계승권까지 요구하고 나선다. 이로써 두 나라 사이에는 기나긴 전쟁이, 백년 전쟁이 벌어진다.

세계 20여 나라에서 수많은 독자를 사로잡은 바로 그 소설!
이단 심문 끝에 화형을 받아 불길에 휩싸인 채 죽어 가는 자크 드 몰레 단장의 저주, 마르그리트를 비롯한 왕자비들의 빗나간 사랑 놀음, 아름다우나 사랑받지 못하는 왕비 이자벨의 한숨, 백작령 상속을 둘러싸고 조카 로베르와 고모 마오가 벌이는 진흙탕 싸움, 목숨을 걸고 마리니 주교와 맞서는 은행가 톨로메이의 승부수, 이탈리아 출신의 젊은 상인 구치오와 프랑스 귀족 처녀 마리의 만남, 저도 모르는 힘에 끌리는 여인 베아트리스의 악마 숭배, 지존의 자리를 놓고 일어나는 교황과 국왕의 충돌…….

『미남왕 필립』은 왕권 강화와 부르주아 계급의 등장이 어떻게 맞물리는지 하는 따위 큰 그림을 보여 줄 뿐 아니라, 세밀한 고증을 바탕으로 여느 사람들의 당시 생활상까지 실감나게 되살려 놓은 작품이다. 여기에 나오는 사랑과 욕망, 배신과 음모, 설렘과 파멸로 얼룩진 인간 군상의 행태는 시공을 넘어 오늘의 우리에게도 생생하게 다가온다.

모리스 드뤼옹은 1955년에『저주받은 왕들』 1권과 2권을 발표하고, 1960년까지 6권을 선보인다. 그 뒤 1977년에 7권을 내놓음으로써 이 역사 소설의 대미를 장식한다. 『미남왕 필립』은 그 첫째 권이다. 『저주받은 왕들』은 일곱 권으로 된 소설이되, 한 권마다 독립된 이야기 구조와 완결성을 갖추고 있다. 세계 스물 몇 나라에서 독자들을 사로잡은 이 소설은 지금도 꾸준히 읽히며 쇄를 거듭하고 있다.『미남왕 필립』을 비롯한 『저주받은 왕들』은 텔레비전 드라마로 만들어져서 온 프랑스에 사극 바람을 불러일으킨 원작 소설이기도 하다.