미국 대학에 대한 통념을 깨라!

저자가 제시하는 미국 대학 입학 전략 16포인트
미국에서는 16세가 되면 ‘Sweet 16’이라는 특별한 생일 파티를 연다. 대학 입시를 본격적으로 준비해야 하는 학생에게는 파티의 기쁨은 잠깐이다. 만점 가까운 표준시험 점수, 완벽한 학교성적에도 불구하고 불합격의 고배를 마시는 사례가 빈번한 입시전쟁터의 잔인성이라는 쓴맛을 볼 수도 있기 때문이다. 16세 생일 파티의 달콤한 맛을 유지하고 싶은 대학 지원자는 다음의 16포인트를 명심할 일이다.

01 너 자신을 알라
“고객님 계산 잊지 않으셨죠? 계산하지 않은 상품은 가지고 나갈 수 없습니다.”라는 상점의 경고를 기억하라. 대학 입시에서는 그것이 “지원자님, 자신이 누구인지 조목조목 계산해 보셨나요? 계산하지 않은 지원자는 경쟁이 심한 대학에 들어갈 수 없습니다.”라고 비유된다.

02 대학을 알라
미국에는 두 종류의 대학이 있다. 학생을 키우기 위해 존재하는 대학 그리고 자신의 대학을 키우기 위해 학생을 이용하는 대학이다. 그 둘의 차이를 모르고 지원하는 것은 훗날의 후회를 자초한다.

03 입학사정기관을 마케팅 부서로 여겨라
지원자는 대학을 ‘나의 장래에 붉은 카펫을 깔아줄 교육기관’으로 상상하지만, 대학은 지원자의 재정 상태와 공헌 가능성을 측정하여 브랜딩 효과 높이기를 꿈꾼다. 이런 동상이몽에서 성적으로만 승부를 내려는 지원자는 “이럴 수가 ….”라며 말꼬리를 흐리게 된다.

04 무엇을 하든 미쳐라
인도의 어느 고승은 이렇게 가르쳤다. “열정 없이 원하는 바를 이루려는 것은 시체에 옷을 입히는 것과 다를 바 없다.” 휴일 새벽 5시, 나를 벌떡 일어나게 하는 그 무엇이 열정이다. 혼자 있을때 주로 하는 일이 무엇인가를 생각해보라.

05 여름방학을 챙겨라
코카콜라를 글로벌 브랜드로 성장시킨 고이주에타 전 회장은 사업 성공 비결을 이렇게 말한다. “첫째도 차별화, 둘째도 차별화, 셋째도 차별화다.” 다른 지원자들과 비슷한 것을 하는 주중에 차별화가 가능할까? 차별화의 골짜기는 방학 동안에만 깊어지고 넓어진다.

06 멘토를 찾아 나서라
“나는 책을 통해서 인생에서 가능성이 있다는 것과 나처럼 살고있는 사람들이 실제로 있다는 것을 알았다. 책은 내게 문을 열어주는 역할을 했다.” 흑인, 미혼모의 딸, 가난뱅이였던 오프라 윈프리는 책, 그녀의 초등학교 4학년 선생님, 그리고 바바라 월터스를 멘토로 삼고있다.

07 여학생은 여자대학을 노려라
女보세요. 여자가 크는 대학이 있고, 여자가 치이는 대학이 있다. 특히 STEM(Science, Technology, Engineering & Mathematics) 분야를 추구하는 여학생이 대학을 잘못 선택하면 ‘적과의 동침’으로 끝날 수 있다.

08 인문과 예술에 빠져라
두 가지 선전 구절을 보았다. “기술이 인간을 자유롭게 하리라.”, “경쟁력은 기술과 네트워크이지만 그것을 움직이는 것은 결국 사람이다.” 인간을 빚기 위한 교육과정에서 돈맥경화증을 불러일으키는 것은 기술이다.

09 나만의 스토리를 만들어라
다른 지원자들과 차별하기 위해 자신의 열정, 신념, 가치관, 목표, 소망을 표현하는 단어와 이미지는 무엇일까? 그것들을 강렬하게 전달하는 것은 스토리다. “어제 밤늦게 귀가해 아빠에게 혼났다.”는 사실 서술이지만, “늦게 들어온 나를 향하여 아빠가 골프채를 휘둘러 유리창을 깨고 화분을 박살냈다.”는 스토리다.

10 자기를 표현하라
“언어는 인간이 사랑하고 미워하는 모든 일과 존재하는 모든 것을 만들었다. 어떤 것도 언어로 표현되기 전에는 이 세상에 존재하지 않는다.”고 고대 이집트 상형문자는 기록했다. 명쾌하고 색다른 언어로 자신을 표현하지 못하는 것은 자신의 존재를 부인하는 것이다.

11 표준시험에 도전하라
길고 짧은 것은 (시험을) 쳐봐야 아는 것이 아니라 (인생을) 살아봐야 안다. 튀는 학생에게 과연 ‘표준’시험이 어울릴까?

12 꼼꼼하게 따져라
“할아버지의 경제력, 어머니의 정보력, 아버지의 무관심이 자녀를 성공적으로 교육시킨다.”는 말이 맞다고 치자. 그렇다면, 어머니 지금 뭐하세요? 아직도 카더라 통신에 의지하고 계세요? 집안식구 모두가 자녀를 위한다면 모든 정보를 꼼꼼히 따져보세요.

13 순위를 보지 말고 궁합을 보라
어떤 사람은 우유를 마시면 배가 싸르르 아프다. 유당(lactose)을 분해, 소화하는 효소가 부족해서란다. 대학 지원자도 순위보다 지원하고자 하는 대학을 소화할 효소가 있는지 없는지를 먼저 점검할 일이다. 아니면, 화장실에서 학문 항문으로 발음 에 힘쓰고, 넓히고, 닦는 일로 그친다.

14 한성질 해라
?품은 독특하다. 명품 대학을 추구하기보다 명품 자녀로 키우도록 노력해야 한다. 그러려면, “네 끼대로 해라.”가 주문이요, “내 뜻대로 마옵시고 네 뜻대로 하세요.”가 기도 제목이 되어야 한다.

15 학교를 버리고 교육을 선택하라
학교를 버리라는 말이 교육을 하지 말라는 뜻이 아니다. 정말 하고 싶고 배우고 싶은 것을 추구하게 돕는 것이다. 인간의 삶이 적나라하게 드러나 있는 신문, 소설, 영화가 학교의 교과서보다 더 강렬한 원동력을 가졌다.

16 온리 원을 탄생시켜라
‘YOU 브랜드’에서 브랜드는 어원적으로 “불에 굽다.”라는 뜻이다. 자신이 소유한 가축의 몸을 불로 지져 소유권을 표시하는 식별의 수단이다. 성적이 뛰어난 지원자는 차고 넘친다. 대학이 입맛 따라 지원자를 골라내는 시대에 불에 구워지지 않은 지원자는 식별이 불가능하다.