「요미우리」 신문에 연재되어 일본 사회에 커다란 반향을 일으킨 화제작,
힘없는 생명체, 곰쥐 가족을 통해 공생과 공존의 지혜를 녹여 낸 감동의 스토리

『타타의 강』은 2006년 7월부터 2007년 4월까지 「요미우리」 신문에 연재된 소설로, 연재 당시부터 감동적인 스토리의 환경 소설로 일본 사회에 커다란 반향을 일으켰다. 2009년에는 NHK의 환경 캠페인인 ‘SAVE THE FUTURE’의 일환으로 사랑스러운 캐릭터의 곰쥐 가족을 주인공으로 한 텔레비전용 애니메이션으로도 만들어져 더욱 큰 인기를 얻었다.

사랑스러운 캐릭터인 타타와 장난꾸러기 동생 칫치, 홀로 의연하게 타타와 칫치를 키우는 아빠 곰쥐의 새로운 보금자리를 찾기까지의 여정을 그린 이 책은 하루아침에 거칠고 위험천만한 세상 속에 내던져진 힘없는 동물들이 발휘하는 가족애를 흥미롭고 훈훈하게 그려 낸다. 강변 낡은 목조 다리 옆의 조그만 굴이 전부이던 곰쥐 가족의 새로운 보금자리 찾기는 쉽지 않다. 힘과 자본의 지배 논리로 대변되는 도시 인간들의 삶을 그대로 닮은 듯한 시궁쥐 패거리 이야기나 이들의 폭력으로 목숨을 잃은 다른 가족들의 이야기는 개발 논리에 살 곳을 잃고 자꾸만 변두리로 내몰리는 도시 빈민의 비참한 삶과 오버랩 된다. 인간들이 탐욕스러운 파괴자로 나오는 이 책에서 생명줄인 강에 대한 깊은 깨달음을 가진 이들은 역설적이게도 동물 생태계의 먹이사슬 피라미드에서 가장 밑바닥 층에 속한 곰쥐 가족들이다. 그리고 이들이 온갖 어려움 가운데서도 포기하지 않고 평화로운 강에 새로운 보금자리를 만들도록 도움을 주는 것들은 늙은 고양이 블루, 도서관의 쥐 그렌, 참새 가족, 두더지 가족, 말괄량이 골드 리트리버 타미처럼 공생과 공존의 의미를 아는 착한 동물들이다.

한 편의 감동적이고 아름다운 이야기를 통해 저자는 인간의 탐욕으로 인해 우리가 잊어 가고 있는 가장 중요한 가치들을 일깨운다. 진정한 삶이란 크든 작든 모든 생명체가 자연의 은총인 강의 빛을 누리며 서로를 존중하면서 살아가는 것이라는 깨달음을 준다. 결코 요란한 방식으로 거창하게 말하지는 않지만 모든 생명체의 모태인 강은 언제나 변함없이 흘러야 하며 그 안에서 모든 식물과 동물들이 서로를 위로하며 살아갈 수 있다는 꿈같은 희망도 품게 해 준다.

어느 날 톱질소리와 함께 시작된 강 개발 사업!
갑자기 강에서 쫓겨난 곰쥐 가족의 눈물어린 새 보금자리 찾기!

평온한 강변에 살고 있던 곰쥐 타타. 어느 날 인간들이 강 주변을 마구 파헤치고 더럽혀서 더 이상 강변에서 살 수 없게 된 타타네 가족은 새로운 보금자리를 찾아 떠난다. 인간들이 많은 밤에는 구석진 곳에서 숨고, 밤에 발 빠르게 이동하던 타타네 가족은 어느 날 시궁쥐 패거리의 위협을 받게 되고, 그렌이라는 착한 시궁쥐의 도움을 받아 도서관 창고에서 잠시 머무르게 된다. 편안하고 안락한 생활 속에서도 계속 강을 그리워하던 타타는 결국 자신들이 머물러야 할 곳은 ‘강’임을 깨닫고, 다시 강을 찾아 여행을 떠나게 된다. 번잡한 인간들의 거리, 계속해서 위협하는 시궁쥐 무리들, 기계소리, 쥐에게 치명적인 알레르기를 유발하는 꽃, 족제비, 눈에 보이는 것이면 무엇이든 괴롭히는 어린아이 등 타타네 가족들이 가는 곳마다 위험천만한 일들이 벌어진다. 과연 이들은 난관을 극복하고 새로운 강에 정착할 수 있을까? 이들을 반겨 줄 강은 어디에 있을까?