과거의 산업혁명들은 증기기관이나 전기처럼 한 두 가지의 혁신적인 기술에 의해 촉발된 것이다. 반면, 21세기 초반에 발생하고 있는 이노베이션은 다양성, 복잡성, 파급효과 그리고 속도 면에서 과거와 확연하게 다른 모습을 보여준다. ‘21세기 이노베이션’은 세 가지 큰 요인에 의해서 촉발되는데 ‘눈부신 디지털 기술 발전의 최대 활용’, ‘다양한 분야의 기술이 융합할 때 생기는 파워의 사용’, ‘과학과 인문학의 조화로운 접목 추구’이다.

이 책은 한국 사회에서 ‘21세기 이노베이션을 어떻게 성공적으로 이룰 것인가?에 대한 방향과 방법론을 각 부문별로 명확하게 제시한다.

저자는 21세기형 이노베이션의 특징은 완전히 새로운 발명을 통해서가 아니다. 이미 존재하면서 꾸준히 발전하고 있는 각 분야의 기술을 융합하며 새로운 기능을 만들어내는 방식이라고 정의한다. 이러한 방식이 지난 200년 이상에 걸쳐 이루어진 과학 기술의 모든 강점을 이용하여 지금까지 상상만 해왔던 새로운 기능들을 만들어낼 수 있다고 강조한다

저자는 조직의 관점에서 융합적 이노베이션을 창출할 수 있는 답을 자신의 경험을 토대로 제시한다.

첫째, 조직의 이노베이션 주도자에게 새로운 시대가 요구하는 점들을 파악하여 올바르게 질문하여 명확한 방향을 제시하는 것이다. 왜냐하면, 전통적인 지혜와 기존 패러다임은 절대로 전통적인 방법을 답습할 때 깨지지 않기 때문이다.

둘째, 융복합할 수 있는 올바른 조직문화를 강화하는 것이다. 한 분야에 전문가가 된 사람들이 모여있는 조직은 배타적이기 쉽다. 특히, 연구개발 분야에서 성공적인 조직일수록 이런 배타적인 문화가 격심할 가능성이 크다. 무엇보다도 조직문화에 변화를 가져오기 위해서 조직의 최상부에서부터 조직적이고 꾸준한 노력이 시도되어야 하며, 그에 따른 인정과 보상 시스템이 뒷받침 해줘야 된다.

셋째, 명확한 미션을 정립하는 것이다. 혁신적인 회사 중 하나로 성장하도록 이끌었던 스티브 잡스가 했던 일 중 하나가 바로 애플의 정체성을 정립하는 것이었다. 그 결과 애플은 지속적인 성공을 구가하고 있다. 이와 반대로 제품중심의 비즈니스 전략을 세운 델과 같은 다양한 제품을 시장에 내놓은 많은 컴퓨터 제조 회사들은 연속적인 성공은 이루어내지 못했다.

기업의 정체성과 비전이 새로운 시대의 해답이라는 저자의 제안은 여전히 제품, 시장, 이익 중심의 기업 운영 전략을 내세우는 한국의 기업들이 귀담아 듣고 기업의 철학을 명확히 세워야 하는 중요한 목소리다.

또한 저자는 21세기 이노베이션을 돕는 새로운 변화들 중 하나는 새로운 비즈니스 모델을 강화하는 사회의 새로운 수용태도라고 지적한다.

“1980년 초반부터 2000년 초반에 출생한 Y세대 혹은 밀레니얼 세대는 공공부문과 현실적이면서도 이상적인 문제들에 관심이 많다. 이러한 특성이 페이스북, 인스타그램 등과 같은 소셜미디어가 성공할 수 있는 좋은 자양분이 되었다. 또한, 공유경제에 기반하는 우버와 에이비앤비 같은 회사를 탄생시켰다. 앞으로도 새로운 비즈니스 모델들을 만들어낼 것이다.”

저자는 금세기의 이노베이션은 기술의 융합에 의해 주도 될 것이라고 단언한다. 기술 융합의 묘미는 수학의 공식처럼 1+1=2가 답이 아니라 1+1=5도 답이 될 수 있다는 것이다. 개별적 산업에서 사용되던 다양한 기술들을 융합한 결과가 각각의 기술을 단순히 합한 결과보다 훨씬 우수할 수 있다는 것이다. 21세기는 산업분야 간의 활동경계가 점점 불분명해지는 시대이다. 핵심기술을 가지고 기술 융합을 통해 1+1=5를 만들어내는 시대로 자연스럽게 귀결될 것이라고 결론짓고 있다.

한편 저자는 선진국과 개도국을 비교하며 이노베이션의 환경적 요인에 대해서 설명하고 있다.

선진국은 다른 나라에 앞서 일찍 모든 국가 기반 시설을 구축했기 때문에, 새로운 기술이나 혁신적인 이노베이션을 받아들이는데 많은 어려움이 있다. 반면 후발 개도국은 이미 존재하고 있는 막강한 인프라스트럭쳐가 없다. 그런 만큼 현존하는 시스템을 지키려고 하는 거대한 이권 옹호 단체들도 없기 때문에 21세기 이노베이션 시대를 앞서가기 위해 이용할 수 있는 최대의 경쟁력이 될 수 있다는 점을 저자는 미국의 사례를 들어 설명한다. 개도국에게 선진국이 먼저 시도하고 있는 신기술개발 프로젝트를 잘 분석해서 각자의 후발 개도국에서 꼭 필요한 방향으로 맞춤형 개발을 계획하고 진행하기를 저자는 제안하고 있다. 이런 맞춤형 개발을 이용해서 선진국의 신기술개발 프로젝트들과 공조할 수 있는 기회를 만들어낼 수 있다는 것이다.

21세기의 이노베이션은 기술 융합을 이룰 수 있는 포용성과 유연성이 필요하다. 수많은 아이디어가 등장했다 사라지는 21 세기식의 이노베이션의 전쟁터에서 기존 패러다임과 규제에 발이 묶여 신속한 의사결정과 발 빠른 실행을 하지 못하는 것은 치명적 약점으로 작용할 것이다.

저자는 조직의 관점에서 이노베이션의 사례를 코닥필름과 후지필름 사례를 통해서 설명하고 있다. 현재 업계 선두주자였던 코닥필름은 소기업으로 전락했으나 후지필름은 성공적인 선도 기업이 되었다. 그 요인이 대해서 살펴보면, 후지필름은 자신들이 가진 핵심기술이 무엇인지 확실히 알았고, 조직원들에게 현재 상황을 명확하게 알려주어 혁신적인 변화를 일으키는 동력이 될 ‘공감대’를 형성했다. 그 핵심기술을 가지고 혁신적인 변화를 성공적으로 이루어 낼 수 있었다.

21세기 사회를 변화시킬 수 있는 이노베이션을 만들려면 고정관념에 도전하는 자세가 필요하다고 저자는 강조한다. 저자는 ‘왜 그런가, 왜 그렇게 해야만 하는가’를 질문하기를 조언하고 있다. 기존의 패러다임을 비판과 소비적인 도전이 아닌, 건설적이고 진취적인 도전을 통해 조직의 생각이 묶여있지 않게 하는 것이 필요하다. 이 일을 주도해야 사람이 바로 조직의 리더이며, 모든 조직원들이 다같이 추구해야 한다는 것이다.

그러한, 21세기형 이노베이션의 근원지를 만들기 위해 저자는 4가지를 제시하고 있다.

첫째, 이노베이션에 대한 올바른 이해가 모든 조직원들 사이에 공유 되어야 하고, 조직은 이런 문화를 키우기 위해서 올바른 제도를 만들어야 한다. 일관성 있는 조직원들의 승진과 보상을 통해 뿌리가 내리도록 지속적인 노력을 해야 한다.

둘째, 정부와 대학, 그리고 기업이 하나가 되어 첨단 연구의 생태계를 형성하는 가운데, 진정한 연구 환경을 조성해야 한다. 높은 파급효과를 기대할 수 있는 연구과제를 선정해서, 외국의 두뇌들이 한국에서 한국의 과학자와 공학자들과 첨단의 연구를 함께 해야 한다.

셋째, 개방성과 혁신적인 정부-기업-대학의 협력해야 한다. 장기전략에 의한 명확한 정부의 행보와 적극적인 추진력 등을 적용해서 한국이 국가운영전략을 실행 해야 한다.

마지막으로, 기존 패러다임에 도전해야 한다. 이노베이션은 자신의 분야뿐만 아니라 다른 여러 기술분야와 협력하며 기술의 융합을 통해서 이루어내는 것이기 때문이다. 따라서, 획일적이고 주입식 교육이 아닌 창의적 교육을 지향해야 한다.

결론적으로, 앞으로의21세기형 이노베이션 강국의 그 자리는 ‘이노베이션의 속도’를 위해서 법과 규제를 능동적으로 혁신하며, 연구 인력의 질을 높이기 위해 ‘연구와 기술의 진정한 세계화’를 이루는 나라가 차지할 것이 분명하다. ‘21세기형 인력’ 육성을 위해 교육을 혁신하고, ‘아이디어가 시장으로’ 으로 진출할 수 있는 이노베이션 생태계의 고리를 튼튼히 하기 위해 대학-기업-정부의 협력체계를 구축해야 한다.

『이노베이션 코리아 어떻게 이룰 것인가?』는 지난 10년 이상 NASA 항공을 이노베이션 조직으로 성장 발전시켜온 저자가 그 과정을 통해서 얻은 지식과 경험으로부터 나온 엔지니어의 경험론적 산물이며, 그것을 바탕으로 ‘21세기 이노베이션 코리아의 길’을 명확하게 제시해주자 세상에 내놓았다.

저자는 독자들에게 “이 책은 21세기에 일어날 이노베이션들을 예견하고 그런 이노베이션들이 미래의 사회에 미칠 파급효과를 예측한 책이 아니다. 이 책은 21세기형 이노베이션의 핵심인 기술 융합을 유발하기 위해 어떤 정책과 조직문화, 그리고 사고방식을 가져야 할지를 고민하면서 해답을 찾고자 연구해온 나의 작업 노트라고 할 수 있다. 21세기에 대한 기대와 우려를 생각하며, 동시대를 살아가는 독자들과 함께 필자 스스로 이 책을 통해서 그 답을 찾기 위해 고민해보고 싶었기 때문이다.”라고 말하고 있으며 이어 “21세기의 이노베이션 강국을 만들기 위해 최선을 다하고 있는 모국의 독자들에게 조금이라도 도움이 되기를 기대한다.”고 메시지를 전한다.