유대문학의 정수를 만날 수 있는 특별한 경험을 선사하다

마르크 샤갈의 첫 번째 부인이었던 벨라 샤갈은 두 권의 회상록을 남겼다. 바로 이 책 『첫 만남』과 『타는 등불』이 그것이다. 그녀가 살았던 시대는 유대인들에게는 매우 고단한 시기였다. 사라지지 않는 유대인 배척주의. 1935년 파리에 살고 있던 샤갈 부부는 두 사람의 고향인 백러시아의 수도 비테브스크를 방문했다가 이로 인한 충격을 받는다. 이 충격은 그녀로 하여금 유대어로 글을 쓰는 계기가 된다.

그러니까 벨라는 유대인 배척주의의 소용돌이 속에서 유대의 영혼이 부르는 소리를 들었던 것이다. 고향을 떠난 이후 쓰지 않던 모국어로 글을 쓰면서 ‘과거로의 회귀’를 시도한 것이다. 벨라는 부모의 언어, 조상의 언어인 유대어로 글을 씀으로써 조상에게서 물려받은 유산을 남겨 두고 싶은 소망을 가지고 있었다. 그 소망은 벨라가 쓴 두 권의 책 속에 고스란이 흐르고 있으며, 유대 문학에 지속적인 영향을 끼치고 있다. 우리는 이 책을 통해 유대의 정신 세계와 만나는 값진 경험을 할 수 있을 것이다.

첫사랑이자 일생의 동반자에게 바치는 샤갈의 그림을 만나다

벨라의 글을 혁명 이전의 러시아 사회, 몰락한 시대 속에 나타나는 고향 사람들과 풍경에 대한 잊을 수 없는 인상들로 채워져 있다. 그리고 그 풍경들은 샤갈의 삽화를 통해 더 아름답게 그려진다.

고향 비테브스크의 드비나 강가, 경건하고 말이 없던 아버지, 가게를 혼자 꾸렸던 활동적인 어머니, 개구쟁이 오빠들, 엄한 가정교사, 가게 점원들과 시계 수리공, 마차를 타고 산책하던 시골길, 오빠가 말썰매에 깔리던 겨울날, 작은 배를 타고 건너던 드비나 강, 홍수에 쪼개지던 뗏목, 역에서 초조하게 기차를 기다리던 고향 사람들. 그리고 이 모든 것 위에 서 있는 한 남자. 파란 눈과 이마 위로 내려온 고수머리를 가진 젊은 화가 마르크 샤갈 - 어리둥절하던 첫 만남, 새로운 삶에 대한 확신, 그리고 무더운 7월의 황홀한 생일 파티…….

이 책에 쓰인 삽화 37개 중 36개는 1973년 독일어 판의 출간을 기념하며 샤갈이 특별히 그린 것들로 벨라의 환상적인 이야기에 신비로운 향기를 더해 주고 있다.