다양한 분야에서 어려움을 이기고 최고가 된 사람들을 통해 어린이들에게 꿈의 소중함을 느끼게 해주고 인생의 어려움을 헤쳐 나가는 방법을 가르쳐 주는 '청동거울 영웅전' 시리즈의 세 번째 책. 가난한 지역 출신의 흑인 축구 선수로서 전세계인의 우상이 된 펠레가 가난과 숱한 부상의 어려운 고비들을 이기고 '20세기 최고의 선수' '20세기 최고 축구 스타'로 자리잡은 삶의 역경과 꿈, 희망을 고스란히 담았다. 어려운 가정 형편에서도 끊임없는 노력과 도전 정신으로 스스로를 최고로 만들어 가는 펠레의 모습을 보면서 아이들은 어려움을 스스로 이겨낸 사람만이 진정한 승자가 된다는 것을 자연스럽게 깨달을 수 있다.

위대한 승리자, 펠레

우리 어린이들은 '축구 황제 펠레'에 대해서 어떤 느낌을 갖고 있을까? 자칫 어린 시절부터 별 어려움 없이 승승가도를 달려 도달한 정상의 자리라고 생각하기 쉬울 것이다. 하지만 축구 황제의 삶은 오히려 정반대였다. 가난과 계속된 부상, 사업 실패, 인종차별 등 숱한 역경 속에서 어려운 고비도 여러 번 넘긴 그가 마침내 축구 황제의 자리에 오르기까지의 굴곡 많은 인생은 마치 한 편의 드라마를 보는 것처럼 파란만장하다. 수많은 고난 속에서도 신념을 굽히지 않고 가난하고 힘없는 자들의 편에 서서 한평생을 살아온 축구 황제 펠레의 삶의 이야기는 어린이들에게 자신 있게 권할 인물 이야기로서의 가치를 충분히 지니고 있다. 브라질에서 태어난 펠레는 가난했던 어린 시절 부모님의 반대에도 공을 가지고 놀기를 좋아하는 아이였다. 축구 선수였던 아버지가 있었지만 가난한 생활에서 벗어나기란 어려운 일이었다. 변호사나 의사가 되기를 바랐던 어머니의 반대에도 불구하고 펠레는 축구에 흥미를 느끼면서 커 간다.

친구들과 축구 클럽을 만들어 남이 신다 버린 신발로 축구를 하면서도 축구에 대한 관심은 더욱 커 갈 뿐이었다. 결국 어머니도 펠레 편으로 돌아서고 프로 축구단에서 스카웃까지 받게 되는 펠레는 브라질 최고의 선수로 대접받게 된다. 남들이 쉬는 시간까지도 아껴 가며 연습에 몰두했던 펠레는 그러나 수십 회나 이어지는 부상으로 여러 번 경기 생활의 위기를 맞는다. 하지만 4번의 월드컵 출전과 3번의 월드컵 대회 우승의 영광을 안았으며 1969년 전 세계 역사상 세 번째로 1,000골을 기록한 선수로 기록되기에 이른다. 은퇴 후 사업에 전념하다가 현재 브라질 체육부 장관으로 재직하고 있는 펠레는 훌륭한 선수일 뿐 아니라 참된 인생을 스스로 개척해 나간 위대한 승리자이다. 가난한 어린 시절을 희망과 긍정적 사고와 가족의 따뜻함으로 슬기롭고 훌륭히 극복하며, 동시에 자신의 잠재력을 무한히 개발하여 세계에서 최고의 선수가 된 펠레의 모습은 나약하기만 한 요즘 어린이들이 꼭 배워야 하는 참된 삶의 자세라고 할 수 있다. 이 책을 읽는 어린이들은 펠레의 삶에서 진한 감동을 받고, 그의 축구를 향한 진지한 자세와 열정, 끈기에 거듭 감탄하게 될 것이다.

펠레와 함께 읽는 축구 이야기

이 책은 이렇듯 어린이들에게 감동을 주는 펠레의 이야기를 사실적인 그림을 곁들여 생생하고 보여주고 있다. 더불어 부록으로 '펠레와 함께 읽는 축구 이야기'를 마련해서, 어린이들이 궁금해 하는 축구에 관한 모든 것을 담았다. '축구의 역사'편에서는 축구가 생겨난 기원과 옛날 우리 나라에서 어떤 방식으로 축구를 했었는지 등 축구의 역사를 알기 쉽고 재미있게 엮어서 축구에 관한 기본 지식을 알 수 있게 했다. '세게 주요 대회'에서는 유럽 선수권 대회. 아시안컵, 월드컵 등 현재 세계에서 열리는 거의 모든 축구 대회를 총망라해 각종 축구 경기가 어떤 방식으로 만들어지고, 운영되어 왔는지를 한 자리에 모아 놓았다. 엄마 아빠가 설명해 주기 어려운 스무 가지의 축구 용어들을 설명해 놓은 '축구의 규칙과 용어' 또한 아이들과 학부모 모두에게 도움이 되는 알찬 내용들이 가득하다. 월드컵의 역사와 월드컵을 통해 영웅이 된 선수들의 이야기와 '사진으로 보는 펠레'를 곁들여 축구 선수의 꿈을 갖는 많은 어린이들에게 길잡이 노릇을 하게 했다.