산타클로스와의 숨바꼭질

이 책에 실린 클레먼트 무어의 시를 비롯해서, 옛날 책들을 보면 몰래 선물을 두고 사라지는 빨간 옷에 흰 수염의 할아버지를 목격했다는 얘기를 종종 볼 수 있어요.
그런데 왜 지금의 부모님과 아이들은 크리스마스 이브에 산타를 볼 수 없는 걸까요?
그건 산타가 상업주의 시대에 맞게 새로운 전략을 택했기 때문입니다. 생각해 보세요. 돈이 된다면 눈 벌겋게 뜨고 달려드는 사람들이 산타를 실제로 보기라도 하면 가만히 놔두겠어요? 온통 끌고 다니며 돈벌이에 이용해 먹겠지요. 산타클로스는 그런 일을 원치 않아요. 하지만, 그렇다고 아이들을 돕지 않을 수는 없지요.
그래서 산타클로스는 이제 눈에 띄지 않게 변신하고 여기저기서 슬쩍 나타난답니다. 크리스마스 이브가 아니라 멀쩡한 대낮에 나타나기도 해요.
심지어 이런 일도 벌어진답니다. 백화점 앞에서 큰 소리로 물건을 파는 산타클로스에 모두들 정신이 팔려 있는 동안, 외로이 버려져 있는 구세군 냄비에 어느 아이가 살짝 돈을 집어넣습니다. 그 아이를 바라보자, 아이는 이쪽을 마주 바라보며 생긋 웃고 가 버립니다.
이런! 그건 산타였어요. 산타가 몰래 또 하나의 선행을 하고는, 자신을 알아봐 준 우리에게 고마워, 하지만 비밀은 지켜야 해.하고 신호를 보낸 거랍니다.


모두가 산타클로스, 매일매일이 크리스마스인 세상을 꿈꾸며

빨간 옷을 번지르르하게 차려입은 가짜 산타들이 설치고 다님에도, 우리가 여전히 산타에 대해 얘기하며 즐거워하고 산타를 믿고 싶어 하는 것은, 이렇게 산타가 실제로 존재하기 때문이에요. 산타의 겉모습이 아니라, 몰래 어려운 사람을 돕는다는 그의 행동에 눈길을 주어 보세요. 그러면 곳곳에 보이지 않게 숨어 있는 수많은 산타들이 보이게 되고, 그동안 우리가 눈뜬장님이었다는 것을 알게 될 거예요.
크리스마스 이브 밤에, 베갯머리에 살금살금 다가와서 살짝 선물을 놔두고 가는 부모님의 모습을 잠결에 보았다는 아이도 있지요. 산타가 모습을 숨기기 위해 잠시 부모님으로 위장한 거랍니다. 말도 안 된다고요? 에이, 산타클로스의 뛰어난 능력을 너무 과소평가하시는데요. 이미 천 년도 더 전에, 산타클로스는 유괴당한 아이를 바다 건너편의 부모에게 돌려보낸 적도 있는걸요.
처음 듣는 얘기인가요? 하지만 정말이랍니다. 이 책에 그 얘기가 자세히 나와 있거든요. 그 밖에도, 산타클로스가 진정 어떤 이였는지 알려주는 많은 얘기들이 말이에요.

마지막으로, 이 책에 실린 편지 하나를 인용합니다. 산타클로스는 존재하지 않는다고 친구들이 그러는데, 그게 정말이냐고 묻는 아이에게 어느 현명한 어른이 보낸 답장이랍니다.

버지니아야, 친구들이 틀렸단다. 그 아이들은 의심 많은 어른들에게 물든 것이지. 의심하는 사람들은 눈에 보이는 것 외에는 믿으려 하지 않거든. ……
버지니아야, 물론 산타클로스는 있단다. 그가 있는 것은 이 세상에 사랑과 너그러움, 그리고 남을 보살피는 마음이 있는 것만큼이나 분명하단다. 이런 것들이 우리 주위에 넘칠 만큼 많다는 것, 그리고 우리에게 아름다움과 즐거움을 가져다준다는 것은 누구나 다 아는 사실이지. 만약에 산타가 없다면 이 세상은 얼마나 삭막하겠니? ……
하지만 분명히 아무도 산타를 보지는 못하지. 잔디 위에서 작은 요정들이 춤추는 모습을 본 사람이 있을까? 아마도 없을 거야. 하지만 그런 것을 보지 못하였다고 하여 요정들이 거기에 없다고 단정지어 말할 수는 없지 않니? 보이지 않고 볼 수 없는 신비로운 모든 것을 알 수 있는 사람은 이 세상에 아무도 없단다. ……
산타는 있고, 또 앞으로도 영원히 있단다. 그러니 하나님께 감사드리렴, 버지니아야. 앞으로 수천 년, 아니 수백만 년이 지나더라도 그는 여전히 아이들을 즐겁게 해 줄 것이란다.