어쩌면 우리 전통농업의 마지막 세대가 될 할머니, 할아버지 세대

대학 졸업 뒤로 강원도 횡성으로 귀농, 귀촌해 20년 넘도록 횡성에서 살고 있는 두 지은이는 지난 2012년부터 4년 동안 씨앗을 심을 때와 한창 작물이 자랄 때, 씨앗 받는 때에 맞춰 횡성군 내의 농가를 찾아다니며 토종씨앗을 수집하고, 어르신들로부터 농사법을 익혔다.

횡성에서 살아온 토종씨앗들의 보유자들은 아무도 알아주는 이 없어도 묵묵히 자기 삶을 살아온 육칠십대 이상인 우리의 어머니 아버지 세대들이었다. 어르신들은 정성스럽게 자기 삶을 가꾸듯, 적은 양이지만 다양한 씨앗을 소중히 여기며 농사를 지었다. 어쩌면 이분들이 우리 시대 전통 농업의 마지막 세대이자 지식보유자가 될지도 모른다는 절박함이 몰려와 책을 쓰기로 결심했다고 한다.

토종씨앗을 통해 새로 배운 ‘농사짓는 삶’

지은이들은 애초 씨앗을 지키며 살아온 할머니, 할아버지들의 삶을 통해 씨앗을 받고 다음 해에 다시 심고 거두는 젊은 농부들이 많아지길 바라는 마음으로 기록하기 시작했다. 그러나 여러 해 동안 시기별로 찾아가 기록하는 일을 통해 오히려 자기 자신들의 ‘농사짓는 삶’에 대해 성찰하고 깨달음을 얻는 기회가 되었다고 한다. 언제든지 찾아가면 가지고 계실 줄 알았던 토종씨앗들이 그 사이 병들고 쇠약해진 어르신들에게서 사라져 버린 걸 알고 누군가에게 미루기만 하던 자신들의 모습을 성찰하고 토종씨앗을 기록하는 이유는 농사를 짓기 위함이라는 평범한 사실을 깨우치기도 했다.

대부분 고령의 할머니들인 보유자들은 대대로 자식들을 먹이던 채소와 곡식, 열매들을 화초로 가꾸기에도 더 이상 기력이 달리는 현실을 조용히 받아들이는 와중이었다. 그러다가 토종씨앗을 찾아다니고 씨앗의 대를 이어갈 농부들을 모아서 함께 나누고, 별도의 채종포도 운영해 공동으로 심고 가꾸어 씨앗을 보전하려는 젊은 여성 농민들의 활동에 큰 반가움과 고마움을 느끼고 자신의 삶을 통틀어 지혜와 지식을 전수해 책으로 기록될 수 있도록 도왔다. 심는 법, 키우는 법, 먹는 법, 종자 보관법을 알려주며, 사람들과 나눌 씨앗들도 해마다 아낌없이 내주었다.

씨앗을 지키는 삶이 지속가능한 삶

전 세계의 소농들은 지금도 GMO(유전자 조작) 종자 반대 운동과 토종씨앗 지키기 운동을 벌이고 있다. 대대로 물려받은 씨앗으로 농사짓는 소농의 권리를 보장받기 위해 스스로 대안을 만들고자 애쓰고 있다.

반갑고도 다행스럽게도 토종 유전자원 지원 조례를 제정하는 지방 정부도 늘어나고 있다. 농민들과 함께 토종씨앗을 지키고 있는 사례도 늘고 있다. 지은이들은 대대로 씨앗을 지키는 담당자였던 여성 농민이 토종씨앗을 찾아 되살리는 일을 하면서 자부심도 얻을 수 있었다. 그리고 횡성의 할머니님들과 함께 애쓴 결과 2016년에는 횡성군 유전자원 지원 조례가 제정되었다.