이 책의 내용

일본 역사에서 가장 큰 비극과 극적인 행동력을 보여주었던 연합함대는 과연 무엇이고, 언제부터 사용되었을까? 1장에서는 메이지 유신 이후 처음으로 해군을 만들었던 일본이 청일전쟁과 러일전쟁을 통해 그 위력을 서서히 증명하게 되는 과정을 그렸다. 2장에서는 진주만 공격을 준비하는 과정과 진주만 공습을 미국이 알고 있었다는 음모론을 살펴본다. 또한 태평양전쟁에 대해 이야기할 때 일본에서 가장 많이 언급되는 것 중 하나가 나구모 중장이 왜 제3차 공격을 시도하지 않았나에 대한 것인데 그 내막을 파헤쳐본다. 3장은 개전 후 단 3일 만에 미국 태평양함대와 영국 동야함대의 주력을 제압한 일본군이 파죽지세로 진격을 계속하면서 동남아시아 대부분의 지역을 차지하게 되는 과정 과정을 그린다. 4장은 미군이 진주만 패배의 영향에서 벗어날 수 있게 된 도쿄 공습과 야마모토 대장을 주축으로 한 미드웨이 작전에서 이미 일본의 공격을 암호해독으로 알고 있었던 미군의 공격으로 대역전패를 당한 연합함대의 작전 실패를 다루었다. 5장에서는 미드웨이 해전 이후 전세가 역전되어 이후 남태평양에서 벌어진 솔로몬 해전에서도 참담한 실패를 맛봐야 했던 연합함대의 해전 모습과 영화 <도라, 도라, 도라>의 실제 주인공이기도 한 구로시마 가메토의 삶에 대해서도 보여준다. 6장에서는 서서히 최후를 향해 다가가는 연합함대와 연합함대의 중심에 있었던 야마모토 이소로쿠가 전사하게 된 배경에 대해서 설명한다. 또한 태평양 전선의 유력한 해전에 빠지지 않고 참여하고서도 끝까지 살아남은 유키카제에 대해서도 다루었다. 일본은 마리아나 해전을 통해 정세를 회복해보려고 했지만 미군에게 제대로 된 피해조차 주지 못하고, 사실상 정세를 뒤집을 만한 방법을 완전히 상실했는데 7장에서는 함대결전의 시작과 탁상공론으로 함대결전의 종말을 불러온 과정을 그린다. 일본의 패전과 무조건 항복이 결정된 8월 15일까지 살아남은 연합함대의 함정은 거의 한줌 정도밖에 되지 않았다고 한다. 마지막 8장에서는 점점 더 나빠지는 전황을 모략 선전을 하고, 특공병기를 투입하는 등 끝까지 버티던 연합함대 최후의 모습을 실감나게 표현했다.
이렇게 연합함대의 제도가 만들어진 후 약 61년 동안 연합함대는 일본 해군의 중심이었으며, 일본 역사의 일부였다. 하지만 잘못된 사상과 잘못된 판단, 그리고 잘못된 정책의 수립으로 인해 명예로워야 될 역사는 결국 오명으로 남게 되었다.