‘현대 시의 시조’라 불리는 보들레르는 1821년 프랑스 파리에서 태어났다. 명문 중학교에 기숙생으로 다니던 중 품행 문제로 퇴학을 당했고, 파리 법과 대학에 다니며 문학 친구들과 어울리면서 술, 마약, 여자에 탐닉하며 방탕한 생활을 했다. 성년이 된 후 막대한 유산을 상속받아 댄디 생활을 즐기다가 엄청난 빚더미에 앉아 결국 금치산 선고를 받았다. 1845년에 미술 비평 『1845년 미술전』을 시작으로, 여러 가지 문학 비평, 에세이 등을 발표했다. 1857년 시집 『악의 꽃』을 출간했으나 미풍양속을 해친다는 이유로 벌금과 시 6편 삭제라는 판결을 받았다. 『악의 꽃』과 함께 그의 독창적인 시 세계를 보여주는 소산문시집 『파리의 우울』은 도시의 서글픈 삶에서 발견한 우울의 상징을 날카롭게 표현했다는 점에서 그가 추구하는 미학의 훌륭한 본보기다. 그 밖의 작품으로는 중편 소설 『라 팡파를로』, 에세이 『내면 일기』, 『인공 낙원』 등이 있으며, 에드거 앨런 포의 작품을 번역하여 프랑스에 소개한 번역가로도 유명하다. 1866년부터 실어증과 마비 증세를 보이다가 1867년 8월 눈을 감았다.

낭만주의의 영향을 받고 낭만주의 물결 속에서 자라났지만 낭만파 시인들의 무절제한 감정 노출을 혐오하며 탈낭만주의를 선언했고, 예술은 현대적 삶의 통찰이며 그것의 직접적인 표현이어야 한다는 결론에 이른다. 랭보, 베를렌, 로트레아몽 등 상징파 시인들에게 커다란 영향을 끼쳤으며, 상징주의의 선구자로서 현대에까지 큰 영향을 미치고 있다.

Francis Scarfe (1911-1986) was a lecturer in French poetry at Glasgow University before and again after World War II. From 1959 to 1978, he was director of the British Institute. In recognition of his contribution to Anglo-French cultural relations he was made a Chevalier des Arts et des Lettres (1962), and for his work on Baudelaire he was awarded the Prix de L'Ile Saint-Louis (1966); on his retirement in 1978 he was made a Chevalier de la Legion d'Honneur. He was the author of four collections of poetry and of the critical works Auden and After and Andre Chenier, His Life and Work.