왜 우리는 이런 베이징을 여태 모르고 살았을까?
우리에게 베이징은 여전히 ‘과거’에 머물러 있다. 베이징하면 아직도 반사적으로 자금성, 천안문, 만리장성 등의 오래된 이미지를 떠올린다. 많은 여행 안내서들이 있지만, 책 속에 있는 베이징은 10년 전이나 요즘이나 크게 달라진 것이 없다. 『모던북경』은 ‘사람들 머리 속에 각인되어 있는 베이징에 대한 이미지와 현실의 간극을 좁히고 싶다’는 의도에서 시작된 책이다.

저자는 1995년에 처음 베이징 땅을 밟은 이후, 10년이 넘게 중국을 오가며 드라마틱한 변신을 하고 있는 중국을 여행자가 아니라 ‘생활인’으로 목격하고 경험했다. 방송 작가와 잡지 기자로 일하면서 베이징 구석구석을 돌아다닐 기회를 얻었고, 그렇게 발견한 베이징의 흥미진진한 새로운 얼굴을 여러 매체를 통해 알리는 일을 해왔다. 저자는 모든 것이 혼재된 채 전 세계 그 어떤 곳보다 빠르게 변하고 있는 ‘다이내믹 차이나의 심장부’ 베이징을 고정관념에서 벗어난 새로운 시각으로 바라보라고 말한다.

여행은 언제나 무엇을 어떻게 볼 것인가를 결정해야 하는 ‘선택’의 문제이기도 하다. 똑같은 것도 어떻게 바라보느냐에 따라 전혀 다른 것을 볼 수 있기 때문이다. 『모던북경』은 중후한 노년의 이미지를 벗어 던지고 재기 발랄한 청년의 모습으로 변신하고 있는 ‘뜨겁고 강렬한 베이징’으로 당신을 안내할 것이다.

세계 건축가들의 각축장, 베이징
『모던북경』은 크게 건축, 예술, 문화 세 개의 장으로 구성돼 있다. 제일 처음 다루고 있는 주제는 베이징의 외양을 ‘모던하게’ 변신시킨 1등 공신, 건축이다. 2008년 베이징올림픽을 준비하면서 베이징이라는 도시는 완전히 개조되었다. 국제적인 스포츠 축제를 준비하기 위해 새롭게 만든 건물들은 도시 전체의 하드웨어는 물론이고 소프트웨어까지 송두리째 뒤집어놓은 사회적 대변혁이 되었다. 올림픽주경기장, 국가대극원, 국제무역센터3기, CCTV 신사옥 등 새롭게 베이징에 자리한 빌딩들은 자금성, 천안문, 만리장성 등 대표적인 관광지의 인기에 맞먹고 있을 정도로 새로운 볼거리로 부상했다.

CBD(Central Business District)도 주목할만한 곳이다. 뉴욕의 맨해튼처럼 세계의 물자, 사람, 금융과 비즈니스, 무역, 문화 콘텐츠 등이 결집되면서 새로운 경제 심장으로 떠오르고 있는 곳이라 ‘모던 베이징’의 핵심 지역이라 할 수 있기 때문이다. 이곳에 들어선 SOHO 시리즈 등 화려하고 세련된 고층 빌딩들은 토박이들의 삶을 뿌리째 흔들어놓으면서 베이징의 뉴 라이프스타일을 선도하고 있다. 베이징의 새로운 건물을 찬찬히 살펴보는 것만으로도 베이징에 부는 변화의 바람을 확실하게 감지할 수 있다.

세계적인 건축 거장들의 손끝에서 탄생한 건물들은 ‘볼거리’로서도 충분히 가치가 있다. 특히 건축에 관심이 있는 사람이라면 만리장성에 숨겨진 건축 박물관, 코뮌 바이 더 그레이트 월에 대한 소개가 반가울 것이다.

예술의 ‘아우라’를 휘감은 베이징
언제부터인가 베이징은 세계 미술 시장의 화두가 되었다. 이전의 베이징이 조상이 남겨놓은 풍부한 문화유산에 의해 만들어진 정체성으로 사람들에게 각인되었다면, 요즘은 신생 문화 예술지구가 새로운 베이징의 정체성을 만들고 있다. 베이징 예술구의 원조 송좡에서부터, 예술구의 대중화에 기여한 798, ‘제2의 798’을 표방하며 야심만만하게 등장한 지우창, 차오창디, 환티에, 판매와 거래 위주의 화랑가 관인탕 등 베이징에는 어마어마한 규모의 예술구들이 넘쳐난다.

베이징에 이미 자리 잡은 화랑이 500개가 넘으니, 갤러리 투어만을 목적으로 베이징을 찾아도 여행 기간을 1주일 넘게 잡아야 할 정도로 베이징은 갤러리의 도시로 확실히 자리매김했다. 미술에 관심이 없는 사람이라도, 독특한 느낌의 공간과 중국 특유의 거대한 사이즈, 그리고 세계적으로 주목받는 아티스트들의 화려한 작품을 보는 동안 예술구의 매력에 흠뻑 취해버리게 된다. 큰 규모의 예술구 이외에도 중국을 대표하는 중국미술관, 금일미술관, 홍먼화랑 등 중국 현대 미술의 오늘을 확인할 수 있는 흥미로운 미술관과 아시아를 대표하는 현대예술박람회(CIGE)를 소개하는 정보도 눈여겨볼 만하다.

이제는 ‘젊은’ 베이징을 즐겨라
“베이징, 뭐 별 거 있나?”라고 말하는 사람들이 있을 지도 모르겠다. 하지만 베이징만큼 정말 할 게 많고, 볼 게 많은 도시도 드물다. 한층 더 젊어지고 발랄해진 베이징은 이 도시가 아직도 보여주지 못한 모습이 많다고 말하고 있다. 베이징의 ‘모던 라이프’는 낮과 밤 가릴 것 없이 활력이 넘치며 그야말로 ‘핫’하다. 단순히 베이징에 모던하고 세련된 즐길거리가 늘어났기 때문만은 아니다.

베이징의 저력은 최얽 트렌드 안에 중국이 자랑하는 오랜 전통이 녹아있기 때문에 생긴다. 800년 역사를 자랑하는 고도 베이징의 ‘뜨는 곳’은 세월의 품격과 젊음의 활력이 만나 더욱 매력적이다. 이런 곳을 돌아다니다 보면 중국을, 베이징을 한 마디로 규정짓는다는 것이 불가능하다는 것을 느끼게 된다. 3장에서는 젊고 활기찬 베이징을 경험할 수 있는 베이징의 핫 스트리트, 입을 즐겁게 해주는 다양한 먹을거리와 전통과 현대가 사이좋게 어깨동무하고 있는 독특한 콘셉트의 식당, 중국의 현대 문화 예술의 수준을 가늠해볼 수 있는 다양한 예술 공간, 그리고 단순히 쇼핑 이상의 재미와 가치, 의미를 지닌 베이징의 특색 쇼핑구들을 소개하고 있다.

마지막에는 완벽한 여행 동선을 짜는 데 도움이 될 ‘지하철 노선도로 만나는 베이징 관광 명소’와 책에 소개된 곳의 위치를 한눈에 파악할 수 있는 ‘한눈에 보는 모던 북경’ 지도가 포함되어 있다.