고통을 겪으면서 삶에 눈뜨고 더욱 당당하고 아름답게 살아가는 사람들의 이야기.
어린 시절부터 크론이라는 만성병을 앓아온 환자이자 의사인 저자가 암환자들과 상담을 하면서 체험한 내용들을 통해 ‘마음의 치유’에 대해 이야기하는 책이다.
고통을 통해 삶의 소중함과 축복을 알게 된 사람들의 52가지 사연이 소개된다.　
여기 수록된 52가지 이야기는 저마다 서로 다른 이야기들이지만, 고통을 계기로 사랑의 깊이를 이해하게 되고 삶에 더 투신하게 된다는 공통점을 안고 있다.
저자가 환자들과 나눈 우리가 잃거나 얻은 것, 사랑의 힘과 고통, 어떻게 상처받았고, 어떨 때 용기를 얻게 되었는지, 어떤 희망을 가지고 있으며, 어떤 치유의 과정을 겪었는지에 대한 대화 속에는 우리 존재에 대한 의문, 삶의 의미를 밝혀 줄 열쇠가 숨어 있다.
레멘 박사는 암환자를 괴롭히는 건 고통보다는 외로움이라고 말한다. 가족이 환자에게 할 수 있는 가장 중요한 일은 “인간은 혼자 있는 것이 아니라 서로 뗄래야 뗄 수 없는 깊은 유대감으로 연결되어 있다는 것을 알려주는 것”이라고 가르친다.
책에 수록된 이야기들에는 말하는 사람이나 듣는 사람이나 자신을 숨김없이 드러내며 마음을 열고 어떻게 삶을 더욱 충만하고 의미 있게 살 것인가에 대한 의지로 가득 차 있다.
이 책에서 많은 위로를 받았다고 말하는 척추암 환자 고 장영희 교수는, 이 책이 우리 모두가 공유하는 내적 세계에 눈뜨게 하며, 사람과 사람, 개인과 사회 사이의 사랑과 교류를 얘기하는 책이라고 추천의 글을 썼다. 수없이 환자들과 부딪혀야 하는 의학도들과 정신적·영혼적 웰빙을 원하는 사람들에게 권한다. (개정판)

내 병실을 밝혀준 한 가닥의 밝은 불빛
- 고 장영희 전 서강대 영문과 교수
“저는 이름에 늘 따라 다니던 ‘교수’ ‘박사’ 등 사회적 허울을 벗고 팔목에 번호가 적힌 종이 팔찌를 하고 수액 줄을 달고 누워 있는 ‘26호실 환자였습니다. 그러나 이 책에 실린 이야기를 읽으며 제 마음은 평화를 되찾았습니다.”

척추암으로 투병중 6개월 만에 강단에 복귀한 장영희 서강대 교수가 병상에서 읽고 삶의 희망을 찾았다는 책이 바로 희귀병 환자이면서 의사인 레이첼 나오미 레멘이 쓴 ‘그대 만난 뒤 삶에 눈떴네’다.

미국에서 베스트셀러가 됐던 이 책의 원제는 ‘Kitchen Table Wisdom’. 장 교수와 이 책이 만나게 된 사연은 각별하다.
장 교수는 출판사 측으로부터 지난해 9월 이 책의 번역의뢰를 받았으나 1주일 후 척추암 선고를 받으면서 번역을 할 수 없게 됐다. 책의 내용에 관심을 갖고 있던 장 교수는 류해욱 성빈센트병원 원목사제에게 이 책을 소개했고, 류 신부는 매일매일 번역한 내용을 병상에 있는 장 교수에게 이메일로 전달했다.
메일을 읽으며 투병의지를 되살린 장 교수는 책이 출간될 무렵 “이 책은 저의 병원생활 2개월 동안 어두운 병실을 밝혀준 촛불과 같았고, 앞으로도 외롭고 슬픈 사람에게 빛을 주리라 믿습니다”라는 내용의 추천사를 썼다.
이 책은 샌프란시스코 의대 교수이면서 암환자 복리증진 프로그램 창설자인 레멘 박사가 자신의 경험을 바탕으로 쓴 책이다. 책에는 고통을 통해 삶의 소중함과 축복을 알게 된 사람들이 52가지 사연이 소개된다.
레멘 박사는 “상처에 입맞춤을 한다고 해서 상처가 낫지는 않지만 환자의 외로움을 덜어줄 수는 있다”고 말한다. 레멘 박사는 암환자를 괴롭히는 건 고통보다는 외로움이라고 말한다. 가족이 환자에게 할 수 있는 가장 중요한 일은 “인간은 혼자 있는 것이 아니라 서로 뗄래야 뗄 수 없는 깊은 유대감으로 연결되어 있다는 것을 알려주는 것”이라고 가르친다.
끝까지 생명의 끈을 붙잡고 싸우되, 그 이후를 두려워하지 않고 받아들이는 것의 가치를 일깨워주는 책이다.