“전하, 또 궁금한 것이 있습니다.”
휘가 부드럽게 대답했다.
“예.”
“전하께서 본보기 그릇으로 삼는 군주가 계신다면 누구신지요…….”
“그러면 중전도 혹 그런 왕후가 있습니까?”
예하는 머리를 끄덕였다. 이미 별궁에서 열성지장통기를 읽었을 때부터 본보기로 삼은 왕후가 있었다. 휘는 문득 장난스럽게 웃었다.
“그럼 우리 서로 써서 보여 줄까요.”
“싫습니다. 저번처럼 전하께서 안 보여 주실 수도 있으니까요.”
예하는 그가 시를 태웠던 일이 아직도 못내 아쉬웠다. 그가 말했다.
“음, 나를 못 믿는 모양인데, 그럼 써서 기사관에게 주겠습니다.”
가만히 있던 기사관이 흠칫했고, 그제야 예하가 머리를 끄덕였다. 휘는 예하에게 종이와 붓을 주며 당부했다.
“어느 나라인지도 쓰셔야 합니다.”
예하는 작게 네, 라고 대답했고, 두 사람은 각자 존경하는 왕과 왕후를 적어 종이를 접었다. 종이를 걷어 간 기사관은 자기 자리에서 한 장씩 펼쳐 보았다.
그 모습을 보는 예하는 내용이 궁금하여 두근두근했다. 그가 적은 왕은 중국의 요순(堯舜, 요 임금과 순 임금)일 가능성이 가장 컸고, 아예 그녀가 모르는 왕일 수도 있었다.
기사관은 나란히 펼쳐 놓은 종이를 보며 눈만 크게 떴다. 감탄한 나머지 순간 이 두 장의 친필을 들고 냅다 도망가고 싶은 충동이 들었지만 이내 침착하게 물었다.
“전하, 어느 분의 것부터 읽으면 되겠사옵니까.”
“중전부터.”
휘가 냉큼 말해 버리자 예하가 황당한 듯 그를 쳐다보았고, 휘는 옅은 웃음소리만 냈다. 이윽고 기사관이 읊었다.
“조선, 세종대왕의 비 소헌왕후이옵니다.”
그 말을 듣자마자 휘는 살짝 놀랐다. 소헌왕후는 세종대왕의 정비였다. 예하가 조금 애타는 동안 기사관의 목소리가 느릿하게 이어졌다.
“주상 전하께서 적으신 군주는…… 소헌왕후의 부군이신 세종대왕이옵니다.”
예하는 설마 부부가 부부를 적었나 싶어 놀란 얼굴을 했고, 휘가 그 귓가에 대고 속삭였다.
“혹시 내 것을 보고 적은 것은 아니십니까.”
아닌 것을 알면서도 하는 짓궂은 농에 기가 막힌 예하가 슬그머니 어깨를 돌렸다. 그 소심한 토라짐에 휘는 웃는 소리를 냈다.
어쩐지 그 소리가 예하의 귀에 찬란하게 부서지며 부드럽게 스며들었다. 예하는 그에게 보이지 않게 작은 미소를 머금었다.