나의 어린 시절은 늘 동물과 함께했어요. 집에는 병아리, 오리 새끼, 강아지 등과 같은 작고 어린 동물로 가득했지요. 또 방학이면 친구들과 논이며 들판이며 냇가며 심지어 잡목으로 우거진 산등성이로 이름 모를 동물을 찾아다녔어요. 그때 잡았던 풀벌레, 사슴벌레, 개구리, 어린 새들을 데려와 키우기도 했는데 요령을 몰라 매일 소동이 반복되었어요.

한번은 노랑 병아리를 키운 적이 있었는데, 안전하게 잘 자랄 수 있도록 라면 박스로 사육 상자를 만들어 주었어요. 깨끗한 바닥을 만들기 위해 신문지를 깔고, 작은 그릇에 먹을 물과 모이를 넣고, 공기가 잘 통하도록 벽에는 여러 개의 작은 구멍을 뚫어 주었지요. 윗면에는 모기장과 고무줄을 이용해 뚜껑을 만들어 주었고요. 그리고 마지막으로 체온을 유지할 수 있도록 백열전구로 상자 안의 온도를 높여 주었어요. 나름 병아리를 잘 키워 보겠다고 여러 번 고민하고 생각하여 만든, 정성이 깃든 사육 상자였지요. 나의 첫 사육 상자에서 살던 병아리는 하루가 다르게 쑥쑥 자라 어른 닭이 되어 알을 낳기도 했어요.

동물원에서 야생 동물과 함께하는 삶을 살아가며 그 시절을 되돌아보니 좋아하는 동물을 집에서 키우는 것은 그리 쉬운 일이 아니었어요. 물론 지금은 더 어려운 환경이 되었지요. 하지만 《동물을 제대로 키우는 방법》을 만난다면 어떤 상황에서도 동물과 함께할 수 있는 방법이 있다는 걸 알게 될 거예요. 재미있고 친절하게 다양한 동물 키우는 방법을 알려 주는 이 책은 동물을 키우고 싶은 어린이들에게 소중한 길잡이가 될 거예요.

-서울대공원 전문경력관 조신일