'중고생이 꼭 읽어야 할' 혜문서관의 문학 시리즈가 여러 학교, 기관 단체 등에서 좋은 책으로 알려지고 채택되어 독자들로부터 두루 사랑을 받고 있던 터에,『(중고생이 꼭 읽어야 할) 한국 고전소설 베스트 37』이 출간되었다. BC 3, 4세기경부터 AD 18세기 조선 후기에 걸쳐 옛날 우리 할머니 할아버지들의 삶과 염원이 고스란히 담긴 아름다운 작품들 중에도 문학성과 유익성을 고려하여 특별히 선별하였고, 자세한 해설과 문제를 곁들여 낸 책이다.

독자들은 「단군 신화」, 「사복불언」, 「효녀지은 설화」 등 11편의 신화와 설화를 통해 상고시대 우리 선조들의 민족적 자부심과 정체성, 그리고 효와 사랑, 종교 등 정신적 가치를 만날 수 있다. 고려시대에는 무신 정권 시대를 사는 문사들이 불우한 시대를 살아가며, 그 정치 상황을 바꾸고자 하는 열망을 물건에 가탁하여 표현한 '가전' 「공방전」, 「국순전」을 읽으며 독자들은 그들의 염원을 좀 더 구체적으로 경험할 수 있을 것이다. 조선 전기의 몽자류 소설과 조선 후기의 다양한 장르의 고전소설들은 중세를 지나 근대사회로 이행하던 조선 시대 사람들의 다양한 욕구를 반영하고 있는데, 그 중에서도 「박씨전」, 「홍계월전」 등 여성 영웅(군담) 소설은 당대의 여성들이 얼마나 가부장적이고 봉건적인 신분제도를 타파하고자 하는지 그 의식 세계를 잘 보여 주고 있다. 박지원의 풍자 소설 「양반전」, 「민옹전」, 「예덕선생전」 등의 '-전(傳)'에서는 새로운 시대에 필요한 인간상은, 신분을 넘어서서 창의적이며 따뜻하고 인간적인 인물이라는 것을 제시하고 있다.

『(중ㆍ고생이 꼭 읽어야 할) 한국 고전소설 베스트 37』에 등장하는 인물의 유형, 그 인물들이 한계 상황 또는 부조리하거나 혼란스러운 국면에 처했을 때 그에 대처하는 생존 방식과 지혜들은 지금 이 시대의 청소년들이 배우기에도 부족함이 없을 것이다. 결국 이 책은 청소년과 일반인 모두가 반드시 읽어야 할 우리 민족의 유산이요 정신적 자산이라고 할 수 있다.

그러나 무엇보다도 이 책은 대학 수학능력 시험과 논술고사, 구술 면접 등을 준비해야 하는 학생들을 염두에 두고 마련한 것이므로 고전소설사의 흐름에 따라 반드시 읽어야 할 작품들을 엄선하였다. 또한 개별 작품에 대한 단편적인 지식보다는 역사적인 흐름과 함께 작품간 비교, 분석함으로써 과거와 현재를 통찰하는 종합적인 이해 능력을 키울 수 있도록 구성하였다. 이 책에 수록된 작품들이 대학 수학능력 시험 및 논술고사, 구술면접 준비뿐만 아니라 나아가 읽는 이의, 인생에 대한 안목과 통찰력, 세계관을 제고하고 확대시키는 좋은 길잡이가 될 것으로 기대한다.

이 책의 특징을 요약해 보면

1. 우리나라 상고시대부터 조선시대 후기까지의 한국의 신화, 설화, 고전소설 중, 당시의 시대상을 잘 반영하면서도 문학성 있는 작품 37편을 엄선하여 수록하였다.
2. 작품마다 그 특징을 보여 줄 수 있는 핵심 내용을 정리했고, 구성 단계별로 줄거리 요약을 했으며, 인물에 대하여와 이해와 감상을 통하여 작품의 내용을 충분히 파악하도록 하였다.
3. 각 작품마다 작품을 더 깊이 연구할 수 있는 다양한 자료들을 추가하여 다른 작품들과 비교해서 읽기, 비평적 글 읽기에 도움이 되도록 배려하였다.
4. 한 작품이 끝날 때마다 작품을 읽고 반드시 생각해 보아야 할 사항을 문제로 제시하고 성실하게 모범답안을 덧붙였다.
5. 작품을 대체로 창작 연대순으로 배열함으로써 시대 상황, 사회적 이슈, 민중의식 등이 작품 전반에 어떻게 반영되었는지 파악할 수 있도록 하였다.
6. 지은이에 대하여도 성실하게 정리?기록하였으며, 지은이 미상인 경우나, 중복되는 경우에도 서지학적 측면이나 지은이의 또 다른 업적과 행적들을 소개하였다.
7. 상세한 주석과 아울러 상고 시대부터 조선 후기에 이르기까지의 고전소설을 한눈에 볼 수 있도록 개괄하여 전체적인 고전소설의 흐름을 이해할 수 있도록 하였다.