다른 모든 성공 조건을 압도하는 핵심 요소,
긍정적인 사고를 훈련하라

유독 뭘 해도 되는 잘되는 것처럼 보이는 사람들이 있다. 그들의 성공 비결은 무엇일까? 재력, 교육, 재능, 기회 등의 조건을 다 갖추고 직업, 자기관리, 인간관계에서 승승장구하는 사람들. 시크릿에서 말한 것처럼 ‘끌어당김의 법칙’이 작용해서 온 우주가 원하는 것을 보내 준 것일까?

영국 최고의 동기부여 전문가인 저자는 성공에 필요한 조건을 다 갖추어도 한 가지 바탕이 없으면 원하는 것을 절대로 얻을 수 없다고 강조한다. 그것은 바로 ‘긍정적인 사고방식’이다. 긍정적 사고가 없으면 성공의 요소들을 제대로 활용할 수 없다. 저자는 “긍정적인 태도 없이는 원하는 것을 원하는 만큼 얻을 수 없다”라고 단언한다.

실제로 긍정적인 사고는 더 나은 삶을 위한 토대다. 신체 조건, 재능, 성격, 돈, 인맥 등 다른 요소들은 그 위에 쌓아 가는 기술적인 속성들이다. 긍정적으로 생각하는 방식은 긍정적으로 행동하는 태도를 이끌어 낸다. 그리고 긍정적 태도는 목표를 달성하기 위한 추진력, 에너지, 잠재력을 이끌어 낸다. 더 나아가 그 과정에서 흔들림 없이 목표를 추구하게 하고 힘든 시간들을 헤쳐 나갈 수 있도록 해 준다.

긍정적인 사고는 우리가 하는 모든 일의 기본이자 핵심 요소다. 이것은 추상적인 개념이 아니다. 긍정적인 사고방식은 연습과 훈련으로 습관화할 수 있는 구체적인 삶의 태도이며, 당신이 지닌 수많은 가능성을 실제로 이룰 수 있게 하는 강력한 도구다.

‘부정의 뇌’를 ‘긍정의 뇌’로 바꿔라

새로운 일을 생각하거나 할 때마다 뇌에서는 새로운 연결고리, 즉 신경회로가 생성된다. 행동이나 생각을 반복할 때마다 뇌는 같은 신경회로를 이용하고, 이 신경회로는 더 강해지고 깊어진다.
부정적인 사고방식에서 벗어나기 힘든 이유가 이런 원리 때문이다. 행동을 반복하면 흡연, 과식, 과음, 부정적 사고방식 같은 별로 좋지 않은 일들도 습관으로 만든다. 그러나 이것은 좋은 소식이기도 하다. 부정적인 사고를 긍정적인 사고로 바꿀 수도 있기 때문이다. 따라서 훈련을 통해 누구나 부정의 뇌를 긍정의 뇌로 바꿀 수 있다.
부정적인 상황에서 부정적인 생각에 지배당하지 말고 일말의 긍정적인 면을 발견하는 것, 이것이 저자가 강조하는 태도다. 그러나 이것이 저절로 되지는 않는다. 부정적인 사고를 떨치려면 앞으로 나아가겠다고 결정을 해야 한다. 그 상황에 맞는 긍정적인 행동을 적극적으로 찾아서 해야 한다. 그러면 차츰 나의 뇌에 ‘긍정 회로’가 만들어진다. 이때 도움이 될 만한 심리 요법으로 저자는 인지심리학과 마음챙김에 기반한 방법론을 추천한다.

삶의 고비들에서도 행복한 긍정주의자로 사는 법

하지만 기쁜 일이라고는 전혀 없고, 실패와 좌절과 절망만이 가득 차 있는 것 같은 상황에서도 긍정적일 수 있을까? 저자는 충분히 가능하다고 이야기한다. 우리가 살면서 부정적인 생각 습관의 영향을 가장 많이 받는 경우는 실망, 좌절, 트라우마, 불행을 겪을 때다. 아무리 긍정적인 사고방식을 가진 사람이라고 해도 삶의 고비마다 닥치는 시련에는 흔들릴 수밖에 없다. 그러면 어떻게 버텨 내야 할까?
저자는 우선 기대나 희망이 실현되지 않았을 때 상처, 슬픔, 실망, 좌절을 느끼는 것은 아주 자연스러운 반응이라고 말한다. 실망감이나 좌절감을 느끼는 것은 잘못된 일이 아니다. 어떤 일에 실망하거나 좌절하는 이유는 우리가 충분히 긍정적이지 않아서가 아니다. 우리가 바로 인간이기 때문이다.
이제 남은 과정은 그것을 받아들이는 우리의 태도를 바꾸는 것이다. 일단 일어난 일은 일어난 일이고, 아무것도 그것을 바꿀 수 없다는 점을 인정하고 받아들이는 시간을 가져야 한다. 그래야 실망에서 의미 있는 것을 배우면서 계속 나아갈 수 있다.
삶이 완전히 무너지는 불행을 겪거나 충격과 슬픔에 휩싸여 트라우마에 시달린다면 어떻게 해야 할까? 저자는 최악의 상황에서도 긍정적인 면을 찾을 수 있다고 말한다. 불행과 트라우마를 부정하라는 뜻이 아니라 그렇게 함으로써 두려움에 주눅 드는 것을 막을 수 있기 때문이다.

실패공포증, 완벽주의, 비교 열등감에서 벗어나라

저자는 긍정주의자를 시련에 빠뜨리는 3가지 장애물로 실패에 대한 두려움, 완벽주의, 비교를 꼽는다.
그렇다면, 실패공포증을 극복하는 법은 무엇일까? 우선 실패의 의미를 재정의한다. 실패를 패배로 간주하지 않는 것이다. 무슨 일이든 일단 시도해 보는 자세가 중요하다는 생각을 강하게 가진다. 또 실패에서 의미 있는 교훈을 찾아내고 그것을 바탕으로 다음번에 성공 확률을 높이겠다는 의지를 불태우면 더 좋다. 더불어, 과정을 잘게 쪼개어 각 단계마다 작은 성취감을 자주 느끼도록 하고, 만약의 경우를 대비하여 ‘플랜 B(대안 계획)’를 준비하는 것도 좋다.
긍정주의자가 되는 것이 꼭 완벽주의자가 되는 것을 뜻하지는 않는다. 일을 완벽하게 해내면 물론 좋기는 하겠지만, 높은 기준과 능력의 한계를 무시하고 결과의 품질만 추구하면서 스스로 스트레스를 받는다면 바람직하지 않다. 융통성 있는 완벽주의자가 되려면 자신의 요구와 기대를 현실 수준으로 낮추고, 세부 사항에 너무 신경 쓰지 말고, 완전무결함보다는 일의 만족도에 집중하는 것이 좋다.
다른 사람과 자신을 비교하는 일은 부정확하고 부정적인 잣대를 들이댄다는 점에서 아무 이득이 없다. 부정적인 인식이 계속 부정적인 생각을 만들어 내고 순환하여 빠져나오기 힘든 덫에 갇히는 것과 같다. 해법은? 초점을 타인이 아니라 자신에게 맞추는 것이다. 자신의 경험, 능력, 강점을 자주 떠올리고 유일무이한 자신의 가치와 개성을 강조하는 것이다. 자신이 가진 것에 감사하라. 당신이 동기부여를 받고 자극을 받기 위한 역할 모델로 타인을 바라보라.

생각만으로는 변화를 만들어 내지 못한다

이 책에서 저자가 가장 강조하는 것은 긍정적인 행동이다. 긍정적인 사고방식과 긍정적인 태도만으로는 현실에서 의미 있는 결과를 내기 힘들다. 생각과 태도 뒤에는 반드시 행동이 따라야 한다. 긍정적인 사고가 우리 삶에서 오랫동안 오해를 받아 온 이유도 이것과 관련이 있다. 생각만으로는 변화를 일으킬 수 없다. 행동이 뒤따라야 한다.
이를 위해 저자는 긍정적인 사고를 행동으로 옮길 수 있도록 많은 팁과 액션 플랜을 제공한다. 자신이 얼마나 부정적인지 긍정적인지 알 수 있는 체크리스트부터 긍정적인 사고와 태도를 기르고 습관화하는 데 유용한 다양한 팁과 연습법 같은 것들이다. 무엇보다 아주 초보적인 단계부터 설명하고 있기 때문에 누구나 자신의 상황과 수준에 맞게 즉시 적용해 볼 수 있을 것이다.