한국의 도자기에 심취한 야나기, 헨더슨…
그들이 조선 서민들의 생활 잡기에서 ‘발견’한 조선미의 본질

조선은 미의 나라였다. 일본이 칼의 제국이었다면 조선은 미의 왕국으로 불러도 조금도 모자람이 없다. 이것이 야나기와 그의 동호인들이 직관으로 발견한 조선미의 세계이다. (중략) 그 증거가 고려시대의 청자와 조선시대의 백자, 청화백자, 분청사기 등이다. 고려의 도공은 송나라 도자기의 기법을 배웠으나 요란한 중국청자의 빛이 아니라 담백한 물총새의 빛깔[翡色]을 개척한 것이다. 조선은 명나라의 청화(靑華)를 수입했지만 이를 모방하지 않고 담백한 아취가 서린 청화의 세계를 개척했다. 조선의 도공이 만들어낸 분청사기는 또 다른 미의 세계인 것이다.
- 본문 중

이 책은 일제 강점기의 수집가이자 민예운동가인 야나기 무네요시를 비롯한 그의 동호인들이 발견한 조선미의 본질을 이야기하고 있다. 나아가 그 미가 미학 커뮤니케이션의 장에서 어떻게 형상화되고 예찬되거나 비하되었는지 탐색하고 있다.
또한 이 책은 일본열도에서 본 조선의 두 얼굴이라는 시각을 화두로 던지고 있다. ‘미의 나라 조선’ 이면에는 ‘조선멸시관’이 도사리고 있는 것이다. 그런 의미에서 이 책은 조선 도자의 미학과 한일 정치의 역사적 시각을 아우르며 새로운 이해와 소통을 가능케 하고 있다.

이 책은 일제 강점기 시절 일본인 수집가이자 민예운동가인 야나기 무네요시(柳宗?)를 비롯한 그의 동호인들이 도예를 통해 미의 나라 조선을 발견한 이야기이다. 이 책에서 다루는 야나기 동호인들이란 일제 시절 1910년대 조선 땅을 밟고 조선동자기의 아름다움에 눈을 뜬 아사카와(?川) 형제(노리타카와 다쿠미), 야나기 민예동지인 하마다 소지(浜田庄司), 가와이 간지로(河井?次?), 영국인 도예가 버나드 리치(Bernard Leach), 해방 뒤 서울에 주재한 미국 외교관이자 수집가인 그레고리 헨더슨(Gregory Henderson), 헨더슨에게 동양예술을 가르친 랭던 워너(Landon Warner) 등이다. 이들은 조선도자를 감상하고 동경하는 차원에만 머물지 않고, 그들의 미의식 속에서 행동으로 옮겼다. 그것이 직접 수행(修行)한 도예로 나타났는가 하면, 도예미를 상찬하는 글로, 그리고 도자 컬렉션의 수집으로, 더 나아가 미술관 설립으로 실행되었다.

이 책은 5부로 구성된다. 제1부에서는 큰 틀에서 한일 간의 미를 둘러싼 전쟁과 평화라는 주제를 다루고, 구체적으로는 조선미를 둘러싸고 계속되고 있는 일본의 두 파, 채호회(彩壺會) 파와 민예론(民藝論) 파의 갈등에 조명하여 그 의미를 추적한다. 제2부에서는 야나기와 아사카와 형제의 미의식과 이들이 조선민족미술관을 위해 모은 컬렉션을 주의 깊게 관찰하고 있다. 이는 야나기 비판자들이 흔히 간과하고 있는 부분인데, 이 부분이야말로 야나기의 조선관을 이해하는 속살이다. 제3부에서는 이 외국인들이 미의 나라 조선을 발견한 이야기를 꾸리고 있다. 이는 중요한 의미에서 이 책의 핵심에 속한다고 말할 수 있다. 여기서는 야나기와 그 동호인들이 발견한 조선미의 정수(精髓)란 무엇인가, 이들이 그것을 어떻게 형상화했는가, 더 나아가 그 배경을 이룬 야나기의 미의식이란 무엇인가와 같은 문제를 천착한다. 요컨대 이 책의 제목이기도 한 ‘미의 나라 조선’ 이야기를 풀어내고 있는 것이다. 제4부에서는 한국의 도자기에 몰두한 두 수집가, 야나기와 헨더슨이 우리 사회 일각에서 비판과 비방의 표적이 되고 있는 문제에 대해 지은이의 시각에서 그 진실은 무엇인지 밝히고 있다. 제5부에서는 이른바 채호회파가 조선미를 비하하는 일본적 오리엔탈리즘에 대해 야나기가 어떤 행동으로 맞섰으며, 그 사상적 배경은 무엇인지 살펴보고 있다.

추한 퇴물 VS 조선미의 진수, 일본열도에서 본 조선의 두 얼굴
이 책은 도자기라는 국면에서 미의 나라 조선을 조명하지만 큰 틀에서 일본열도에서 본 조선의 두 얼굴이라는 시각을 화두로 던지고 있다. 한편은 미의 나라 조선이지만 그 대안(對岸)에는 조선멸시관이 도사리고 있다. 그것이 조선도자기를 보는 거울에 어떻게 투영되고 있는지 살피고 있다. 그런 의미에서 이 책은 도자기 미학과 한일 정치의 역사적 시각을 아우르고 있다. 구체적으로 일본의 채호회 파와 이에 맞서는 민예론 파가 도자기라는 국지전장(局地戰場)에서 어떻게 갈등을 빚고 있는지 소개하고 있다. 채호회 파는 조선도자기를 추한 퇴물로 보고 있지만, 민예론 파는 조선도자기야 말로 조선미의 진수라고 믿고 있다.

야나기 컬렉션을 통해 본 민예론의 실체와 조선미의 독보성
이 책은 야나기 비판자들이 간과하고 있는 그의 수집행위와 조선도자기 컬렉션의 내용을 통해 야나기 민예론의 실체를 주의 깊게 관찰하고 있다. 구체적으로 1924년 야나기와 동호인들이 조선민족미술관을 그가 왜 서울에 새웠는지, 미술? 소장품목이 왜 일제 관학자들이나 채호회 파가 비하하는 조선도자기를 중심으로 구성하고 있는지 그 의미를 해석하고 있다.
또한 이 책은 야나기와 동호인들이 조선미의 독보성을 조선도자기에서 발견하고 있는 이야기이다. 특히 그들은 조선의 청화백자와 분청사기는 종교와 예술과 생활이 어우러진 예술의 이상향이라고 믿고 있다. 지은이는 이들의 미술관을 서양 미술사의 통념적인 미술기준을 뒤엎는 파형(破形)의 미, 또는 불균형의 미라는 관점에서 살피고 있다.

조선도자기 비하론에 맞서는 야나기의 미의식 세계 추적
마지막으로 이 책은 일본안의 채호회 파가 주장하는 조선이나 조선도자기 비하론을 다루면서 이에 야나기가 어떻게 맞서 싸웠는지 구체적인 언설을 살피고 있다. 채호회 파의 현대판 대변인 격인 이데카와 나오키(出川直樹)의 경우 현재 일본에서 가장 활발한 민예론 비판자이다. 그는 조선도공이 청화백자에 여백을 한껏 살려 그린 추초문과 같은 단순한 문양이 회청안료가 부족했기 때문에 어쩔 수없이 나온 결과라고 비하했다. 그러나 야나기는 청화백자의 형상에 대해 ‘인간의 따스함, 고귀함, 장엄함’을 발견했다면서, 그것은 자연을 보는 ‘큰 단서’가 된다고 일깨우고 있다. 이 점도 한국의 야나기 비판자들이 간과하고 있다.

지은이는 이 책의 의도는 야나기와 그 동호인들이 발견한 조선미의 본질이 무엇인가, 그 미가 미학 커뮤니케이션(aesthetic communication)의 장에서 어떻게 형상화되고 예찬되거나 비하되었는가를 탐색하는 것이라고 밝히고 있다. 또한 야나기와 그 동호인들이 어떠한 원칙 아래 수집에 몰두했으며, 수집한 기물은 무엇인가를 조명한다. 이를 통해 독자들이 야나기 등이 추구한 미학사상과 소통할 수 있기를 바라는 것이다.

야나기와 그 동호인들의 미의식과 그들이 실제 수집한 컬렉션을 짚어보면 아름다움을 추구하는 인간의 사상을 접하게 된다. 또한 이들의 수집 원칙, 미의식, 더 나아가 철학이 바로 이들이 수집한 컬렉션에 응축되어 있다는 것도 깨닫게 된다. 이들은 모두 한국의 전통 공예품을 수집하거나 도예를 수행하는 데 몰두한 사람들이다. 이들이 수집한 것은 부유한 사람들이 흔히 장식품으로 모은 진귀하고 귀족적인 보물이 아니며 호사가들이 탐하여 모은 골동품 또는 기호품의 집합도 아니다. 이들은 서민들의 생활 잡기에서 아름다움을 ‘발견’하고 이 발견을 새로운 미의 세계로 승화시켰던 것이다.