야전부대의 지휘관을 하면서 군 생활에 제대로 적응하지 못하고 힘겨워하는 병사들을 수없이 만났다. 무엇이 이들을 그토록 힘들게 하는지에 대한 많은 고민 끝에 내린 결론은 한마디로 ‘군 생활에 대한 정보부족’이었다. 이러한 정보부족으로 인해 지금 이 순간에도 수많은 젊은이들이 불필요한 고통을 겪고 있으며, 심한 경우 탈영, 자살 등 돌이킬 수 없는 일이 종종 발생하는 것이 오늘날 우리 군대의 현실이다.---서문 중에서

옛날엔 선임병은 후임병에게 신과 같은 절대적 존재였다. 말년 병장은 장군도 부럽지 않다고 했던가. 요즘엔 이등병을 ‘이등별’이라 비꼬아 부른다. ‘후임병들 무서워 군생활 못하겠다’라는 말을 심심찮게 듣는다. 실로 격세지감(隔世之感)이 아닐 수 없다. … 게임이론에 의하면 한 집단에 있어서 어떤 행동의 결과가 게임(놀이)에서와 같이 참여자 자신의 행동에 의해서만 결정되는 것이 아니고 동시에 다른 참여자의 행동에 의해서도 결정되는 상황 하에서, 개인은 자기 자신에 최대의 이익이 되도록 행동한다는 것이다. 사회생활도 마찬가지겠지만 군생활의 성공 여부도 ‘관계’에서 출발한다. 즐겁게 군생활을 하기 위해서는 선임병과 후임병 간에 서로 ‘지는 게임’이 아닌, ‘이기는 게임’을 해야 한다. 서로 이기는 게임을 하기 위해서는 선임병과 후임병이 서로 간의 관계를 어떻게 설정하느냐가 중요하다.---1장. ‘두드려라 그러면 열릴 것이다 - 선임병과 후임병, 서로 이기는 게임을 해야 한다’ 중에서

제대할 때가 점점 다가오자 제승배 병장은 본인이 잘 할 수 있는 것이 무엇인지를 심각하게 고민하기 시작했다. 외향적인 성격의 제 병장은 선·후임병들과 어울리기를 좋아했다. 제대 후 영업파트에서 발로 뛰면 성공할 수 있겠다는 확신이 들어 분대장을 시켜달라고 했다. 평소 활달하고 골목대장감이라고 생각한 중대장은 이를 흔쾌히 수락했다.
분대장은 상병 중에서 리더십이 있고 모범적인 병사 중에서 선발되며, 2∼3주간 분대장교육을 받은 후 임명된다. 분대는 8명으로 구성되며, 분대장은 분대의 교육훈련, 병력관리, 복지 및 군기, 사고예방, 장비 및 보급품 관리 등에 책임과 권한을 행사한다. 또한 분대장은 소대와 중대의 의사결정에 참여할 수 있으며, 전입신병의 보호자 역할을 한다. 또한 교육훈련 간 조교 임무를 수행할 수 있으며, 분대원의 교육훈련 수준을 기록하고 관리한다. 이처럼 분대장은 병사로서 고도의 리더십이 요구되는 직책이다.---1장. ‘두드려라 그러면 열릴 것이다 - CEO가 되고 싶으면 분대장을 하라’ 중에서

유격훈련과 같은 훈련시작 전에 선임병들은 후임병들에게 겁을 주곤 한다. 막상 해보면 아무것도 아닌데 후임병들을 긴장시키고, 은연중 어려움을 극복한 자신들의 ‘위대함’을 좀 알아달라는 일종의 몸짓이다. 군생활을 시작하는 이등병들이 제일 두려워하는 것 중의 하나가 훈련이다. 대개 제대한 선배들의 과장된 훈련 경험담을 듣고 미리 겁을 먹는 경우가 많다. 훈련뿐만 아니라 처음 해 보는 것은 무엇이든 어렵게 느껴진다. 알고 보면 훈련을 두려워할 이유는 전혀 없다. 신검에 합격해서 입대한 20대의 젊은이가 견뎌내지 못할 그런 훈련은 없기 때문이다.---2장. ‘알고 가면 편해지는 군생활 정보 - 훈련의 종류와 강도’ 중에서

군생활을 하는 동안 경계근무만 없어도 할 만하다고들 한다. 군대에서 힘들게 시킨다는 것은 그만큼 중요하다는 것을 의미하고, 중요한 것을 잘못 했을 때는 책임추궁이 반드시 따르게 마련이다. 자대에 가면 약 1~2주 동화기간을 준 후 바로 불침번, 탄약고, 위병소 등에서 경계근무를 서게 된다. 이 때 규정을 잘 몰라서 선임병들에게 혼나거나 또 간부들에게 지적받아 영창을 가는 경우도 더러 있다.
경계란 초병(개인) 및 부대가 전투력을 보존하고 부대의 안전 및 행동의 자유를 도모하기 위하여 적의 공격, 기습, 관측 및 기타 위협으로부터 자신 및 우군부대를 보호하는 데 취하는 제반 근무활동 및 수단을 말한다. 한때는 초병으로서의 임무, 권한, 무기사용, 수칙 등을 암기하도록 했으나 지금은 이해하고 숙지하는 수준만 요구하고 있다.