본 도서는 제2언어 및 외국어로서의 영어교육(이하 언어교육)의 변천에 비추어 한국어교육의 변천을 비교?고찰하여 한국어교육의 과거를 정리하고, 현재를 진단하여 미래지향적인 방향을 찾는 것을 목적으로 한다. 이를 위하여 언어교육과 한국어교육의 변천을 일별하고 비교?검토하였다. 이 때 한국어교육의 변천은 한국어교육을 실천해 온 역사와 연구해 온 역사를 구분하여 살핀다. 이에 본고는 한국어교육이 언어교육 이론의 동향에 대별하여 어떻게 변천되었는지를 살펴서, 언어교육 이론의 흐름에 비추어 한국어교육의 변천을 고찰하고자 한다. 특히 본고는 언어교육 이론에 비추어 한국어교육의 실천과 연구의 동향을 대별하여 그 변천의 양상을 살피는 것을 목적으로 한다. 이를 통해 한국어교육 실천과 연구의 미래지향적인 발전 방향을 모색하고자 한다.

또한 2장에서 언어교육의 변천을 일별한다. 언어교육은 고대 그리스?로마 시대 이래의 문법 중심 교육에서부터 최근의 의사소통 중심 및 문식성 중심 교육까지를 살폈다. 언어교육에 대한 논의는 중세 이래로 유럽에서 발전되어 왔으나, 두 차례의 세계 대전 이후로는 북미에서도 많은 논의가 이루어져 왔다. 따라서 2장에서는 유럽과 북미에서의 언어교육 논의의 변천을 고찰하였다.

3장에서는 한국어교육 실천의 변천을 일별한다. 이를 위하여 한국어교육 실천의 면모를 살펴볼 수 있는 교재를 분석하여 그 변천의 흐름을 고찰한다. 여기서는 1959년 등사판으로 인쇄되었던,『An Intensive Course in Korean 1, 2, 3』(박창해)에서부터 최근 발간된 고려대학교의 교재『재미있는 한국어』(2007, 교보문고)까지, 한국어교육 연구와 실천을 병행하고 있는 대학 발행 교재를 위주로 검토한다. 단, 50년간의 한국어교육 실천을 교재를 통해서만 살폈다는 점에서는 한계를 갖는다.

4장에서는 한국어교육 연구의 동향을 일별한다. 연세대학교의 한국어학당은 1959년 설립 이후, '안녕하십니까(1968)'에 이어 '언어문화(1974)', '말(1977～1999)', '외국어로서의 한국어교육(2001～현재)'이라는 한국어학당의 연구기관지를 발행하여 왔다. 이들 자료를 비롯하여, 등재후보지 이상의 학술지에 수록된 연구물과 박사학위논문을 검토하여 지난 50여 년간의 한국어교육 연구의 동향을 분석한다.

5장에서는 2장, 3장, 4장에서 살핀 변천의 흐름을 교차 비교?분석하여 언어교육 이론에 비추어 한국어교육의 이론과 실천의 변천 특징을 추출해 낸다. 이 특징을 기반으로 6장에서는 한국어교육 미래의 지향점에 대해 제언한다.