영국 식민 통치 하의 인도

1930년 미국의 역사학자이자 철학자인 윌 듀런트(Will Durant)는 ‘인도에 대한 영국의 의도적이고 계획적인 착취는 역사상 유래가 없는 범죄였다.’라고 했다. 영국 통치의 탐욕과 잔혹함을 규탄했던 사람은 그뿐이 아니었고, 그의 평가 역시 결코 지나친 것이 아니었다.
영국의 잔혹한 지배 행위와 인도인의 삶에 대한 무관심으로 인한 기근 악화, 전염병 창궐, 공동체 집단 간의 폭동 그리고 1857년 독립전쟁 이후 인도인에 대한 보복 살인과 1919년 암리차르 학살(영국군 부대가 인도인 평화 시위대를 학살한 사건)과 같은 대규모 살육으로 약 3천 5백만 명의 인도 사람들이 죽었다. 영국의 식민 통치 때문에 인도는 가난해지고 피폐해졌다.
무굴제국의 몰락 이후 발생한 혼란 속에 영국의 동인도회사가 인도를 통치하게 되었을 때, 인도는 세계 GDP의 23퍼센트를 차지하고 있었다. 영국이 인도를 떠났을 때, 그것은 겨우 3퍼센트를 조금 넘는 수준이었다.

무자비했던 영국의 지배

인도에서 영국 제국의 지배는 엘리자베스 1세 여왕의 칙령에 의해 실크, 향신료 그리고 기타 수익성이 높은 인도의 상품을 교역하기 위해 17세기 초에 설립되었던 동인도회사(The East India Company)와 함께 시작되었다. 150년이 지나지 않아 동인도회사는 인도에서 무시할 수 없는 권력이 되었다.
1757년 로버트 클리브(Robert Clive)의 지휘 아래, 동인도회사의 군대는 우세한 화력과 훨씬 더 우세한 속임수를 써서 벵골을 통치하던 군주인 시라지-우드-다울라(Siraj-ud-Daula)를 플라시에서 물리쳤다. 이 플라시전투로 영국은 벵골의 지배권을 획득하였다. 몇 년 후에 어리고 세력이 약화된 무굴 황제 샤 알람 2세(Shah Alam Ⅱ)는 협박을 받아 수하의 세수 관리들을 동인도회사의 관리들로 대체한다는 칙령을 공표했다.
그 후 수십 년이 넘도록 동인도회사는 영국 정부의 지원 속에 인도의 거의 대부분 지방으로 지배를 확대했고, 폭력과 우세한 무력, 강탈, 배신 그리고 노골적인 부정부패를 결합하여 인도를 지배했다. 이러한 상황은 동인도회사의 인도 군인들이 대규모로 영국의 식민지 통치에 반대하는 반란을 처음 일으켰던 1857년까지 지속되었다. 반란군을 패배시킨 후에 영국 정부는 권력을 인수했고, 인도가 독립을 했던 1947년까지 인도를 통치했다.

역사는 스스로 바로잡는 일을 수행한다

이 책에서 샤시 타루르는 영국의 식민 지배 행위가 인도 그리고 인도 사람들에게 얼마나 정말 처참했는지 완벽한 연구 조사를 통해 격정적이면서도 예리하게 폭로하고 있다.
인도의 자원이 영국으로 유출되었던 것, 인도의 섬유 산업, 철강 산업과 해운 산업의 파괴, 그리고 농업 생산량의 부정적인 변화 등 다방면에 걸쳐 식민 지배자들이 인도를 착취했던 여러 가지 방식을 검토하는 것 이외에, 그는 민주주의와 정치적 자유, 법치, 철도 등을 소위 영국 통치의 혜택이라고 이야기하면서 영국 제국을 옹호하는 서구와 인도 사람들의 주장을 무너뜨린다. 영어와 차(茶) 그리고 크리켓과 같은 이의를 제기할 수 없는 혜택은 실제적으로는 피지배 민족의 복리를 위해 의도되었던 것이 결코 아니었고 영국 사람들의 이익을 위해 도입되었다.
『암흑의 시대』는 뛰어난 서술과 열정적인 논의로 인도의 역사에서 가장 논란을 빚고 있는 한 시대에 관한 많은 오해를 바로잡는 데 도움을 줄 것이다.