XBOX를 대표하는 대작 FPS게임 ‘헤일로’시리즈를 토대로 쓰여진 그 첫 번째 소설!!!

게임 헤일로와 소설 헤일로

헤일로는 번지 스튜디오에서 제작하고 마이크로소프트에서 출시된 FPS(1인칭 슈팅게임)이다. 최초의 콘솔 FPS라는 전례 없는 시도와 부정적 기대를 깨고, 헤일로는 발매 이후 예상 밖의 대히트를 쳤다.
XBOX 기반 콘솔 게임이라는 한계 때문에 콘솔 게임 시장이 비교적 협소한 국내에서는 널리 알려지지 못했으나, 우리나라에서 스타크래프트를 모르는 사람이 없듯이 북미에서는 헤일로라 하면 모르는 사람이 없을 정도로 엄청난 인기 게임이다.
헤일로는 1편인 『헤일로: 전쟁의 서막』을 시작으로 2편에 이어 3편으로 막을 내렸는데, 특히 지난 2007년 발매된 삼부작의 마지막 작품인 『헤일로 3』는 출시 당일 북미에서만 1억 7천만불을 벌어들이면서 스파이더맨 3가 세운 북미 엔터테인먼트 산업의 수익기록(1억 5천만불)을 갱신하는 기염을 토했다. 헤일로는 북미에서는 “포스트 스타워즈”에 비견할 정도로 대중적 인기를 얻었고, 지금도 게임과 함께 소설, 완구, 음반 등 각종 관련 상품들이 발매되는 중이다.
게임의 인기에 힘입어 7주간 아마존, 뉴욕타임스 베스트셀러에 올랐던 『헤일로: 리치 행성의 함락』은 2001년 최초로 출시된 삼부작의 1편인 『헤일로: 전쟁의 서막』과 함께 발매된 소설로써, 시기상 게임의 전편에 해당한다. 여기서는 후일 마스터 치프로 성장하는 어린 존과 젊은 시절의 키예스 중위, 게임에는 등장하지 않으나 스파르탄 프로젝트와 관련하여 큰 주축을 담당하는 인물인 핼시 박사를 비롯해, 여러 주요 등장인물과 동료 스파르탄 대원들에 관한 이야기를 풀어나가며 게임과는 또 다른 색다른 재미를 선사한다.

때는 26세기 미래, 외계 세력으로부터 인류를 구원하는 대서사시!!

초광속 엔진의 개발로 인류는 우주로 진출했으나, 그 과정에서 다시금 내전이 발발한다. 26세기의 인류 정부인 국제연합 우주사령부에서는 반란군을 진압할 목적으로 특수부대를 창설할 계획을 세웠고, 이에 핼시 박사의 주관으로 “스파르탄”이라는 암호명이 붙은 수퍼 솔져로 구성된 특수부대를 비밀리에 양성하게 된다. 신체 강화수술을 받고 고도로 훈련받은 스파르탄 부대는 가히 인류 최강의 군인으로 거듭났다.
하지만 예기치 못한 정체불명의 외계세력 “코버넌트”가 인류를 상대로 전쟁을 선포한다. 코버넌트는 인류 전체를 말살하고자 무자비한 진격을 계속하였고, 인류는 지구로 향하는 길목에 남은 최후의 보루인 리치 행성을 남겨두게 되었다. 지구와 가장 가까운 행성인 동시에 인류 최후의 군사거점인 리치 행성만큼은 코버넌트의 맹공격으로부터 수십 년간 안전하게 지켜낼 수 있었다. 하지만 리치 행성보다도 더욱 중요한 것은 바로 코버넌트가 인류의 모행성인 지구의 위치를 알아내지 못하도록 막는 일이었다.
병력, 화력, 기술 등 인류는 어느 면에서나 열세를 면치 못해 코버넌트를 상대로 패배를 거듭했다. 800곳에 달하는 행성이 코버넌트의 무차별적인 공격 앞에 잿더미로 사라져 이제 소수의 행성만 남겨둔 상황. 수십 년간 코버넌트와 싸우던 스파르탄 대원들은 리치 행성에 소집되어 결전을 치를 준비를 하기 시작한다. 그들은 적에게 죽을지언정 결코 항복하는 법이 없었다.
인류의 운명은 한 명의 군인이자 전설적 전투에서 유일하게 생존한 스파르탄 대원 “마스터 치프”의 손에 달리게 된다. 사활을 건 전투 끝에 결국 리치 행성이 함락되면서, 마스터 치프와 소수의 생존자들은 “헤일로”라는 수수께끼에 싸인 외계구조물에 발을 디디게 된다.
피비린내 나는 인간과 외계인 사이의 전쟁이 헤일로까지 번짐에 따라, 이제 그 웅장한 서사시가 최초로 이 책에서 펼쳐진다.

국내에 번역서로 들어온 유수의 SF 소설은 종종 번역이 어색하다는 지적을 받고는 한다. 이는 번역가의 실력 부족이라기보다는 SF라는 분야와 그 속의 용어가 생소하기 때문인 경우가 많았다. 하지만 이 소설의 옮긴이는 옮긴이 이전에 열렬한 헤일로 팬이었다. 그렇기에 소설의 내용을 잘 이해하며 헤일로라는 게임을 접해 본 적이 없는 독자들도 어려움 없이 책을 읽을 수 있도록 하고자 심혈을 기울였다. 헤일로 소설의 이해를 돕고자 옮긴이는 책의 뒷부분에 헤일로 연대표를 작성해 덧붙이기까지 했다.
국내에 최초로 소개되는 헤일로 소설 시리즈 『헤일로 1 리치 행성의 함락』은 앞으로 출간될 제2권 『플러드의 출현』, 제3권 『선제공격 작전』으로 이어진다.