안데르센이나 그림 형제, 샤를 페로 같은 작가들은 어릴 적 들었던 이야기나, 이 마을 저 마을을 여행하며 모은 이야기들로 동화를 만들었습니다. 이 책의 열 편의 이야기들은 모두 그렇게 해서 만들어진 전래동화들입니다.
이야기 속에는 일상적인 세계에서는 볼 수 없는 신기한 일들이 벌어지고 있습니다. 잠자는 숲 속의 공주는 왕자의 입맞춤으로 깨어나고, 개구리로 변했던 왕자는 공주의 사랑으로 마법에서 풀려납니다. 재투성이 신데렐라에게 찾아온 행운은 황홀하지요. 요정이 나타나 호박을 마차로, 개는 마부로, 쥐들은 말로 변신시키고 신데렐라에겐 눈부신 드레스를 입혀 무도회에 달려가게 합니다.
하지만 이러한 환성적 이야기들은 시대와 공간을 초월하여 전세계에 공통적으로 존재하는 것들이라고 할 수 있습니다. 왜냐하면 인류의 내면에 내재하는 원초적 이미지들이기 때문입니다.
어떤 지방에서 실제로 일어났던 특별한 체험이 다른 사람에게도 감동을 주면서 계속 전달되는 이야기가 있습니다. 그 과정에서 여러가지 심리적인 것들이 덧붙여져서 전래동화로 정착되는 것이지요. 그러므로 전래동화는 한 사람의 창작물이 아닌 많은 사람들의 무의식이 합쳐져서 만들어진 집단적인 이야기라고 할 수 있습니다. 그러기에 어린이들이 이것을 읽게 되면 처음 듣는 이야기일지라도 친근하게 느끼고, 주인공들의 삶을 통해 이상적인 자아의 모습을 찾으려는 정신활동을 하게 됩니다.
책 속의 주인공들은 삶의 중요한 진리를 일깨워 주는 정신요소라고 할 수 있습니다. 모두 사랑을 통해 인생의 꽃을 활짝 피우고 있습니다. 이야기를 읽으면서 어린이들은 주인공과 똑같은 체험을 하게 될 것입니다. 그리고 기대하지 못했던 것들을 보게 됨으로써 자신감을 얻게 되는 것입니다.