기후변화와 석유위기, 어떻게 대응할 것인가?
리비아를 비롯한 중동 국가의 정치불안으로 유가가 다시 출렁이고 있다. 국제유가가 100달러를 훌쩍 넘어버린 것은 한시적인 현상은 아니다. 리비아의 경우 세계 석유생산량에 차지하는 비중이 2퍼센트 정도밖에 되지 않는다. 그럼에도 불구하고 사우디아라비아, 오만 등 중동의 다른 산유국으로 정치적 불안이 번지면 예상할 수 없는 상황이 벌어질 수 있다는 우려에 유가가 급등하고 있다. 2008년 국제유가가 배럴당 140달러에 이르러 사상 최고치를 기록하자, 우리나라에서는 승용차 요일제, 공공기관의 냉난방 규제 등 다양한 아이디어와 정책이 시행되었다. 2009년 12월에는 코펜하겐에서 세계 각국의 정상이 모여 기후변화 대응을 위한 협상을 진행했고, 이때 언론은 인류의 위기를 경고하면서 지구온난화에 시급히 대응해야 한다고 목소리를 높였다. 당시 에너지정책을 담당하는 정부 부처에서 일하던 저자들에게 있어, 환경친화적이고 안정적으로 에너지를 사용할 수 있도록 하는 정책에 대한 요구는 직간접적으로 끊이지 않고 제기되어온 숙제였다.
우리나라는 1970년대 1·2차 석유위기를 거치면서 에너지의 중요성을 국가적인 과제로 인식했다. 석유비축기지의 건설, 원유도입선 다변화, 해외 자원개발, 신재생에너지 개발과 보급, 에너지 절약정책의 강화 등 수많은 정책을 도입하고 예산을 투입했다. 40년이 지난 지금 에너지를 사용하는 데 많은 편리함이 늘어났고 효율성이 증대되었으나, 기후변화나 석유위기에 대응하기 위한 정책은 아직 부족한 것이 현실이다. 그러나 이는 그동안의 정책의지가 허약하거나 충분한 예산이 투입되지 않았기 때문이 아니다. 에너지정책은 중장기적으로 하는 과제가 대부분인데, 아직 그만큼의 시간이 지나지 않았기 때문이다. 석탄이 목재를 대체하는 데 100년이 소요되었으며, 석유의 사용이 석탄보다 많아지는 데에도 100년 이상 소요되었다. 우리의 의식구조나 생활습관 또한 마찬가지다. 에너지가격이 급등하면 사람들은 기름값 폭등이라며 불만을 제기하지만, 정작 소비행태는 거의 변하지 않는다. 이러한 의식구조나 생활습관이 변하기 위해서는 세대를 뛰어넘는 시간이 필요하다. 오랜 시간이 흘러야 에너지 사용의 패턴이 변화하고 정착되기 때문에 에너지 관련 정책이 제대로 된 효과를 이루어내기 위해서는 역시 매우 긴 시간이 요구된다.

불편한 진실, 기후변화! 우리에겐 더 이상 물러설 시간이 없다
화석연료 고갈이나 지구온난화는 먼 장래의 일이 아니며 우리가 지금 당면하고 있는 현상이다. 위기가 다가올 시점이 멀지 않았다는 경고가 끊이지 않고 있다. 석유생산 정점이 지나 곧 석유공급이 부족해질 것이라는 연구가 속속 발표되고 있으며, 기후변화 대응은 이미 늦었으며 더 이상의 피해를 막기 위해서는 각국이 즉시 획기적인 조치를 취해야 한다는 주장도 있다. 석유위기, 기후변화위기에 대응하려면 보다 근본적인 변화가 필요하다. 화석연료에 대한 의존에서 탈피해 에너지에 대한 인식, 에너지를 사용하는 생활, 산업구조 등 사회의 가치와 국조의 변화가 요구된다. 근본적인 대응, 즉 에너지 패러다임 전환에 많은 시간이 필요함을 감안하면 이 같은 경고에 대한 변화는 지금 시작되어야 한다.