마르셀 모스와 클로드 레비스트로스를 잇는 프랑스 인류학계의 거장 모리스 고들리에는 1934년 프랑스 북부 캉브레에서 태어났다. 생클루 고등사범학교에서 철학박사 학위를 받았고 1975년부터 파리 사회과학고등연구원EHESS 교수로 재직했다. 처음에는 철학, 심리학, 근대문학을 공부했으나, 이후 경제학과 인류학으로 관심을 돌렸다. 한동안 페르낭 브로델 밑에서, 나중에는 레비스트로스 밑에서 경제사와 경제인류학을 연구했다. 1966년 『경제학에서 합리성과 비합리성』으로 일찌감치 프랑스 마르크스주의 인류학자로서 이름을 알렸고, 이듬해 레비스트로스의 권유로 바루야족을 조사하기 위해 뉴기니의 고원지대로 떠나 1988년까지 현지연구를 수행했다. 바루야족은 1951년 처음 서구에 알려졌으며, 계급이나 국가가 없지만 성적 불평등과 남성 지배를 위한 정교한 기제를 발달시킨 부족이다. 고들리에는 수렵채집 사회인 바루야 사회가 서구에 의해 시장 경제로 재편되고 국가로 통합되는 과정을 관찰하고 분석했다. 한때 박물관장, 영화제작자로도 활약했으며, 철학?인류학?경제학을 넘나드는 뛰어난 저술로 세계적인 명성을 얻었다.
주요 저서로는 『경제학에서 합리성과 비합리성』(1966), 『마르크스주의 인류학의 지평과 방향』(1973), 아카데미프랑세즈 상 수상작『그레이트맨의 탄생-뉴기니 바루야족의 권력과 남성 지배』(1982), 『관념적인 것과 물질적인 것』(1984), 『증여의 수수께끼』(1996), 『친족의 변형』(2004), 『공동체, 사회, 문화』(2009) 등이 있다.