‘사회적경제’에 대한 대중들의 이목이 집중되기 시작한 것은 과도한 시장원리주의에 의거한 경제시스템이 지난 2008년 글로벌 금융위기를 맞으면서 그 지속가능성에 대한 회의감이 만연되기 시작하면서 부터이며, ‘사회적기업’에 대한 전 세계적 관심 역시 이와 같은 맥락에 의거한 것이다. 즉 ‘사회적기업’은 일자리 창출을 위한 수단으로서 뿐만 아니라 ‘사회적경제’ 구축을 위한 핵심적 주체로 부상되고 있다.
아울러 경제의 글로벌화가 급속하게 진전되면서, ‘사회적기업’이라는 새로운 물결과 더불어 지역사회가 나아가야 할 올바른 방향을 모색해 내는 작업 역시 매우 중요한 과제로 부상하였다. 그렇다면, 기존의 경제 질서에 대한 대안적 모델로서 제시되는 ‘사회적경제’와 ‘지역’을 연결하는 매개체는 무엇인가? 이 책에서는 그 해답을 ‘사회적기업’에서 찾는다. ‘사회적경제’와 ‘사회적기업’에 대한 관심이 높아지면서, 많은 관련 서적들이 물밀듯이 쏟아져 나왔다. 그러나 ‘사회적기업’을 통해 ‘지역’을 살리고 나아가 ‘사회적경제’를 실현해 세상을 움직이는 작업은 다양한 주체들 간의 접합을 통해 유기적으로 발전되어야 한다. 즉 궁극적으로 ‘사회적경제’가 꽃을 피우기 위해서는 시스템의 효율적인 운영을 위한 정책입안자, 이를 현실에 담아내는 ‘사회적기업가’, 그리고 그러한 현실을 올바르게 인지하는 일반 대중의 각 역할은 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있다. 이러한 점에서 이 책이 갖는 의의는 매우 열정적이다. 경제시스템과 그것이 발현되는 공간이라는 주체 간의 시너지효과를 위한 획기적인 시도임과 동시에 이를 지속가능하게 유지하기 위한 매우 치밀하고 체계적인 구상이 제시되어 있다.
이 책은 지금까지 출간된 어떤 서적에서도 시도된바 없는 내용들을 담고 있다. 새로운 사회상으로서의 ‘사회적경제’와 ‘사회적기업’이 진정으로 의미하는 바가 무엇인지, 그리고 사회변혁의 주체로서의 ‘사회적기업’을 다양한 해외 성공사례를 중심으로 한국에의 적용 가능성에 대해 살펴본다. 또한 ‘사회적기업’을 육성 및 지원을 위해 정책입안자들에게 제시하는 다양한 정책과제, ‘사회적기업가’로서 갖추어야할 윤리적인 자질과 기업을 이끌어가는 경영자로서 갖추어야 하는 경영마인드, 그리고 일반대중으로 구성되는 시민사회의 역할에 대해서도 매우 구체적으로 다루고 있다. 저자는 지금까지 ‘사회적기업’이 일자리만을 창출하는 단순한 주체라는 인식을 거부하고 ‘사회적기업’이 앞으로의 시대를 이끌어갈 새로운 변화의 주체임을 설득력 있게 보여주고 있다. 그리고 이 책은 풍부한 해외 사례를 소개함으로써 ‘사회적기업’이 지역에 풀뿌리 형태로 자리매김하기 위해 갖추어져야 하는 제도적 요건을 제시하고 있으며, 나아가 ‘사회적경제’에 대한 올바른 이해를 위한 다양한 소재들을 소개하고 있다.
지난 30년을 지탱해 온 ‘금융의 시대’가 초래한 여러 부작용들이 세상에 입증되었다. ‘사회적경제’로 불리는 변화의 길은 더 이상 선택이 아니다. 세상에는 사회의 변화를 이끌어가는 수많은 주체들이 있다. 이들 중 ‘사회적경제’의 디자인을 위한 공간은 ‘지역’이며, 이들을 잇는 체계적이고 근본적인 연결고리는 바로 ‘사회적기업’인 것이다. 이와 같은 저자의 생각은 ‘사회적기업’이라는 매우 생활적이고도 또 사회현실(Social Reality)을 바탕으로 하고 있는 주체들의 미시적이고도 집요한 그리고 실현 가능한 운동과 활동을 통해 점진적으로 사회가 변혁될 수 있다는 신념에 의거한 것이리라. 거듭되는 경제위기로 충격에 빠져 있는 오늘날, 세계는 ‘사회적기업’에 주목한다. 새로운 대안을 모색하기 위해 고심하고 있는 우리 사회에 대해 이 책은 ‘사회적기업’이 매우 훌륭한 대안적 주체임을 고하고 있다.