1955년 에티오피아에서 인도인 교사의 아들로 태어났다. 에티오피아 수도 아디스아바바 근방에서 자랐고 그곳에서 의학 공부를 시작했다. 하일레 셀라시에 황제가 축출되었을 때 미국으로 건너와 잠시 간호조무사로 일했다. 이후 마드라스 대학교에서 의학 공부를 마친 다음 다시 미국으로 돌아와 수련의 생활을 한다. 현재 스탠퍼드 대학교 의과대학 종신교수로 재직중이다.

글쓰기에 관심이 많았던 버기즈는 아이오와 대학교의 작가워크숍 과정을 이수하고 1991년 예술학 석사학위를 받는다. 그후 뉴욕 타임스, 뉴요커, 텍사스 먼슬리, 애틀랜틱, 그랜타 등에 글을 기고하며, 첫 책 『나의 나라』(1994)를 집필한다. 『나의 나라』는 1980년대 초 에이즈가 처음 발견되었을 당시 의료현장에 있었던 버기즈가 고통과 절망 속에서 죽어가는 환자들과 깊이 소통했던 경험을 담은 에세이로, 타임 ‘올해의 책’으로 선정되었고 미라 나이르 감독이 영화로 만들기도 했다. 두번째 에세이 『테니스 파트너』(1998) 또한 발간 즉시 뉴욕 타임스의 ‘주목할 만한 책’으로 선정되면서 버기즈는 베스트셀러 작가로 입지를 굳힌다.『눈물의 아이들』은 버기즈의 첫 소설로, 이 년 넘게 뉴욕 타임스와 인디펜던트, USA 투데이 등의 베스트셀러 자리를 지켰고, 스페인, 독일, 프랑스 등 전 세계 30개국에 번역 출간되었다.