대통령! 그들은 온갖 역경을 뚫고 대한민국의 정상에 우뚝 선 최고의 지도자들이다. 필자는 집필을 하면서 누구든지 대통령들의 공부법을 활용하여 공부하면 엄청난 효과를 거둘 수 있으리라는 확신을 가지게 되었다. 그래서 정치성을 배제하고 오로지 ‘공부’에 포커스를 맞추어 청소년들과 학부모들에게 꼭 도움이 될 만한 내용을 정리했다. 이 책을 통해 여러분은 전교 1, 2등을 다퉜던 김대중, 노무현, 이명박의 공부법을 비롯하여 1년 만에 영어 도사가 된 이승만의 공부법 등을 고스란히 배울 수 있다.
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아마 역대 대통령 중에서, 아니 수많은 CEO 중에서 이명박만큼 현장 학습을 중시한 사람도 없을 것이다. 오죽했으면 대통령이 된 뒤에도 “해 봤어?”, “가 봤어?” 하고 말하는 것이 MB 리더십의 트레이드 마크가 되었을까? 이명박은 롤모델인 정주영의 영향을 받아 직접 보고 체험하는 현장 학습을 중시했다. 그렇기에 책상머리에 앉아 간접적으로 보고 듣는 탁상 학습을 싫어했다. 그는 진짜 공부란 책상에 앉아서 하는 것이 아니라 기업 현장을 보면서, 많은 사람과 직접 부닥치면서 온몸으로 배워야 한다고 생각한다.
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새벽 공부를 하면 ‘학습 능률+시간 활용+건강 관리’라는 일거삼득의 효과를 거둘 수 있다. 실제로 성공한 사람들 중에는 새벽형 인간이 압도적으로 많다는 사실을 명심하기 바란다. 그들은 대개 일찍 자고 일찍 일어나지만, 설령 늦게 자더라도 새벽 5시 정도면 어김없이 일어나 하루 일과를 준비한다.
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노무현은 스물아홉 살 때인 1975년에 제17회 사법시험에 합격했다. 그의 고시 합격은 평범하고 고단한 인생으로부터 전도양양한 인생으로의 새로운 도약을 의미했다. 만약 그에게 고시 합격이 없었다면 한낱 상고 출신 샐러리맨으로 살았을지도 모른다. 그렇다면 그는 가난과 고교 졸업이라는 불리한 환경을 어떻게 극복하고 사법고시에 합격할 수 있었을까?
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여러분의 전문성은 무엇인가? 김대중은 저서 『새로운 시작을 위하여』에서 “성공하고 싶다면, 전문가가 되고 싶다면 먼저 목표를 바로 세우고 10년 동안 한 우물을 파는 심정으로 밀고 나가야 한다.”고 조언했다. 노무현처럼 남이 관심을 두지 않는 분야나 아주 작은 테마를 선정하여 10년까지는 아니더라도 일 년 아니, 한 달만 죽어라고 파헤치면 제법 전문가 못지않은 실력을 갖추게 될 것이다. 요즘 세상에는 이것저것 두루두루 잘하는 것도 중요하지만 하나쯤은 남보다 특출한 것이 있어야 자신을 더욱 돋보이게 할 수 있다.
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케임브리지대 역사상 최초의 여성 총장인 앨리슨 리처드 박사는 2009년 국내 언론 인터뷰에서 “맨투맨으로 공부하다 보니 몰입할 수밖에 없다.” 하고 말하면서 케임브리지 학습법은 잠재력과 전문성을 강화시켜 주는 최고의 학습법이라고 강조했다. 최고의 전문가와 1대 1로 깊이 대화를 나누다 보면, 자신이 가지고 있던 잠재력이 강화되고 나아가 전문성이 높아진다. 실제로 김대중은 영국에 머무는 동안 많은 사람이 아닌 소수의 전문가를 만나 맨투맨으로 깊은 대화를 나누는 케임브리지 학습법을 즐겼다. 대표적인 상대는 앤소니 기덴스와 존 단, 스티븐 호킹과 같은 세계적인 석학이었다.
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박정희는 그토록 원하던 군인이 되자마자 발군의 학업 성적을 보이기 시작했다. 1940년에 수재들만 모인다는 만주군관학교에 입학한 그는 예과 2년을 비(非)일본인 240명 중에서 1등으로 졸업하여 포상으로 금시계를 받고 졸업생 대표로 답사까지 하였다. 이어서 3학년으로 편입한 일본 육사에서도 일본과 만주, 조선반도 일대에서 몰려든 수재들을 제치고 3등을 차지해 주위를 깜짝 놀라게 했다. 특히 군사학이나 총검술, 사격처럼 특별히 더 좋아하는 과목에서는 타의 추종을 불허했다. 자신이 원하는 목표를 위해 자신이 원하는 방식대로 공부를 하니 엄청난 잠재력을 분출해 낸 것이다. 가히 자기주도 학습의 성공 사례가 아닐 수 없다.
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대한민국 해외 유학 성공기의 원조는 이승만이라고 할 수 있다. 1900년대 구한말, 대학 문턱에도 가 보지 못한 사람이 대부분이던 그 시절에 이승만은 화려한 해외 유학 경력이 타의 추종을 불허했다. 초등학교를 중퇴한 김구를 비롯하여 어느 지도자나 학자들도 이승만의 학력을 따라가지 못했다. 미국의 최고 명문으로 꼽히는 조지워싱턴대 학사, 하버드대 석사, 프린스턴대 박사로 이어지는 그의 학력은 100년이 지난 지금도 돋보인다.