"베스트 프렌드가 필요해!"
10대 여자아이들의 끈끈한 우정이 녹아 있는 동화

독일의 작은 마을에서 대도시 함부르크로 이사 온 롤라는 새 학교에 가는 날 친구를 사귈 생각에 마음이 설렌다. 이전 학교에서는 아빠가 브라질 사람이라는 이유만으로 아이들이 놀리고 어른들 또한 곱지 않은 시선으로 봤다. 함부르크에서는 그런 편협한 시각을 가진 사람들이 보이지 않았다. 롤라는 이번에야말로 베스트 프렌드를 만들어 방에 있는 무대를 자랑하고, 자신이 밤마다 상상 속에서 변신하는 아이돌 가수 '재키 존스'에 대해서도 얘기할 수 있으리라 기대한다. 하지만 친하게 지내고 싶은 여자애들은 이미 단짝이 있었고, 그나마 기대했던 짝꿍마저 엉망이다. 짝이 된 플로는 롤라가 혐오하는 생선 냄새를 풍기는 데다 한술 더 떠 개구리를 눈앞에 들이밀어 기절시키기까지 했다.
매일 의기소침하게 보내던 롤라에게 즐거운 소식이 찾아든다. 학교에서 개교 100주년 행사로 소원을 담은 풍선을 하늘로 띄운다는 것이다. 롤라는 풍선에 주소와 이름, 베스트 프렌드를 갖고 싶다는 소원을 적은 쪽지를 매달아 하늘로 띄운다. 그리고 얼마 뒤 스텔레라는 아이로부터 편지를 받게 된다. 소원이 이루어지는 순간이다.

그 무렵 플로의 엄마가 롤라네 가게에 취직을 한 바람에 롤라는 의지와 상관없이 플로와 함께 있는 시간이 많아진다. 음악적 취향이 맞아 둘이 노래를 부르기도 하고, 아픈 고양이를 구해 준 뒤로는 서로에 대한 적개심을 풀고 가까워진다. 플로가 기발한 생각이 많고 마음이 잘 맞는 친구지만 그래도 롤라의 베스트 프렌드 1순위는 스텔라다! 롤라는 스텔라를 만나고 싶은 생각에 봉투에 적힌 주소를 찾아가지만, 그곳엔 스텔라가 없었다. 스텔라에 대한 그리움으로 슬픔에 빠지지만 그나마 플로와의 시간 때문에 외로움을 잊게 된다. 둘은 점점 사이가 좋아지고, 레스토랑 개업식 파티에서 부를 노래도 준비한다. 하지만 개업식 전날 플로네 집을 찾아가던 롤라는 놀라운 사실을 알게 된다. 스텔라네 주소와 플로네 주소가 똑같은 것이다. 어떻게 된 일일까?
여자아이들의 심리와 생활 습관 등을 잘 잡아낸 이 동화는 작가 이자벨 아베디의 자전적 이야기가 배어 있기도 하다. 작가는 누구나 마음을 나눌 친구를 사귀고 싶어 하는 아이들의 심리를 유쾌하면서도 사실적인 언어로 표현했는데, 읽어 가는 내내 책을 놓을 수 없을 정도로 흡입력이 대단하다.

"이것이 바로 가족이다!"
다문화 가족의 유쾌한 기운과 사랑이 돋보이는 동화

이 책의 또 다른 강점은 바로 화목한 롤라네 가족 이야기가 바탕에 깔려 있다는 것이다. 브라질 출신 아빠와 독일인 엄마 사이에서 태어난 롤라는 남들이 자신의 가족을 어떻게 보든 상관하지 않는다. 위층에 살고 있는 외할아버지와 외할머니, 두 살배기 이모도 마찬가지다. 이들은 다른 사람의 눈을 의식하기보다 자신의 일에 만족하며 따뜻한 가족애를 나누면서 산다. 비록 가게 이름 하나 짓는 데도 의견이 분분하고, 페인트칠을 할 때도 티격태격하기 일쑤지만, 이것 또한 소소한 즐거움이자 행복이다. 또 동화 속 가족들은 롤라가 고민하는 일에 귀를 기울여 주고 의사를 최대한 존중해 준다. 피부색이 다르든 사고방식과 의견이 다르든 상관없이 서로 존중해 주고 믿어 주는 가족이야말로 진짜다. 《롤라가 온다》는 다문화 가족을 바라보는 시선이 열려 있으며, 그들의 활기찬 기운이 읽는 이들에게도 전달된다.

"마음껏 상상하고 꿈꾸는 특권을 누리자!"
롤라가 친구들에게 전하는 씩씩한 메시지

롤라는 상상력과 감수성이 풍부한 소녀이다. 밤마다 자신이 유명 가수라는 상상을 하면서 자기만의 세계를 갖는다. 방 안에 만든 무대에 서서 작곡을 부르는가 하면, 펜팔 친구인 스텔라와는 마법의 언어를 만들어 공유하기도 한다. 또 실력이 되든 안 되든 플로와 함께 히트곡을 만들기 위해 고민할 때도 있다.
어린 시절의 추억은 평생토록 남는다. 우리 어린이들도 책 속 롤라와 그의 친구들처럼 좀 더 밝은 기운으로 자유로운 상상과 도전을 해 보는 건 어떨까? 롤라만 펜팔을 하고 노래를 만들어서 부르란 법 없다. 누구나 자신이 하고 싶고 관심 있어 하는 일에 당돌하게 도전하고 친구와 함께 추억을 쌓을 수 있다. 이 책을 읽는 어린이들도 그러한 특권을 누릴 수 있길 기대해 본다.