영어단어를 몬스터로! 귀여운 영단어 몬스터들과 놀면서 영어를 공부할 수 있는 신개념 학습만화, 워드몬스터 3권이 나왔습니다!
이번 3권부터는 본격적으로 워드몬스터와 영어로 이야기하면서 미션을 수행하게 됩니다. 워드몬스터는 언어가 사라진 세계에 등장한 수수께끼의 영어단어 몬스터. 영어로만 대화가 가능하고 영문법의 지배를 받기 때문에 어린이들은 워드몬스터와 놀기만 해도 자연스럽게 영어에 익숙해지게 됩니다. 영어를 배우는 목적이 커뮤니케이션이라는 것을 저절로 알게 되는 것은 덤입니다.
3권에 등장하는 워드몬스터들을 40장의 카드로 제작하여 기본 부록으로 첨부하였으며, 스마트폰으로 본문과 카드의 QR코드를 읽으면 영어 문장을 듣고 영어 대화 애니메이션을 볼 수 있습니다. 만화의 내용과 영어 학습의 결합도 더욱 긴밀해졌습니다.

유명 동화인 호두까기 인형을 소재로 했으나 실제 만화 스토리는 다릅니다. 언어가 사라진 근미래를 배경으로 이야기들이 변형되고 있다는 설정 때문이지요. 원전과는 달리 호두까기가 생쥐 대왕에게 패하여 몸이 여러 조각으로 나누어져 버렸고, 여주인공 마리 또한 지하미궁에 감금당하고 맙니다.
학습만화의 주인공인 야기, 나렌, 토리는 호두까기의 몸을 하나씩 가지고 있는 생쥐 형제들과 워드몬스터 대결을 펼치게 됩니다. 이 과정에서 손가락-손-팔, 발가락-발-다리, 눈-코-입-얼굴 등으로 이어지는 "신체 관련 영어 단어"들을 체계적으로 배울 수 있는 것입니다.
특히 영어단어를 모아 영어 문장을 만드는 "워드몬스터 문장 마법"이 본격적으로 소개됨으로써, 어린이들은 학습만화를 통해 단지 영단어뿐만 아니라 영문법과 영어 문장에도 익숙해지게 됩니다. 영어 단어, 즉 워드몬스터들을 잘못 배열해서 틀린 문장을 만들면 영어 문장 마법이 실행되지 않습니다. 따라서 주인공들은 시행착오를 거치며 올바른 문장을 만들어 나가게 되고, 어린이 독자들은 만화의 내용을 즐기기만 해도 자연스럽게 독해와 문법, 작문까지 깨치게 되는 것입니다.

이러한 탁월한 학습 효과는 1권이 발매되기도 전에 국가 지원 사업으로 선정되게 했으며, 국내외 영어 교육 전문가들과 콘텐츠 제작자들의 뜨거운 관심을 끄는 이유가 되었습니다. 특히 EBS, SBS의 쟁쟁한 대형 애니메이션들과 어깨를 나란히 메인 스테이지 이벤트를 벌였던 2011캐릭터페어에서는, 일본과 중화권을 중심으로 한 바이어들의 관심이 뜨거워 실제 수출 계약을 위한 협상이 진행 중이라고 합니다.
수백 마리의 포켓몬스터 이름을 줄줄 외는 어린이들은 우리 주위에서 쉽게 볼 수 있습니다. 똑같은 원리로 5세~10세의 어린이들이 수백 개 이상의 영어단어를 줄줄 외고 워드몬스터들이 나오는 영어 문장까지 만들 수 있다면, 어린이 영어 학습 시장에 지각 변동이 일어날 수도 있습니다.

무엇보다도 어린이들의 성취도에 비해 학습 스트레스가 거의 없으면서도 뚜렷한 성취동기를 제공할 수 있다는 점이 매력적입니다. 공부하라고 말하지 않아도 어린이 스스로가 학습만화와 카드, 애니메이션과 게임을 통해 놀면서 스스로 반복 학습을 한다는 점이 학부모들에게 높은 점수를 받고 있다고 합니다.
신(神)의 언어를 만들기 위해 만들어진 슈퍼컴퓨터, 바벨에 의해 언어가 사라진 세계라는 철학적 설정과 방대한 세계관, 세계적으로 인정받은 캐릭터 퀄리티와 어린이들에 의해 실제로 증명되고 있는 학습 효과로 무장한 워드몬스터 학습만화 시리즈는 약 2~3개월마다 한 권씩 발간되며, 4권(장화신은 고양이/대명사와 BE동사 편)은 10월 중순경 발매 예정입니다.

감수자의 추천의 말
우리 아이가 영어를 잘 하기 위해 가장 중요한 것이 뭘까요?
물론 어휘, 듣기, 읽기, 쓰기 등의 어느 영역 하나 중요하지 않은 것이 없겠지만, 그 무엇보다도 말하기의 중요성이 급속도로 부각되고 있습니다. 학교를 비롯한 많은 영어 교육 기관들은 영어 말하기 능력을 신장시키기 위해 갖은 노력을 기울이고 있지요.

"영어로 말하기"를 잘 할 수 있는 유일한 방법은 "영어로 말하는 것"뿐입니다.
이것은 너무나 당연한 귀결입니다. 그러나 지금까지의 영어 말하기 교육은 문장 외우기와 같은 막무가내식 방법이거나, 비싼 원어민 선생님을 모셔놓고 한 시간에 두세 문장만 겨우 말하고 마는 비효율적인 방법이 대부분이었습니다. 그래서 많은 학부모님들이 경제적, 가정적인 어려움을 무릅쓰고서라도 어린 자녀들을 해외에 내보내서 영어 연수를 시켜 왔습니다.

그러나 이제부터는 "워드몬스터"를 통해 영어 말하기를 효율적으로 공부할 수 있습니다.
게임과 만화, 애니메이션 등으로 구성된 통합 영어 학습 콘텐츠인 워드몬스터는, 자녀들이 자발적이고 즐겁게 영어 말하기를 연습하도록 구성되어 있습니다. 특히 워드몬스터 영어 학습 기능성 게임에는 학습만화와 동일한 스토리와 영어 학습 문장이 탑재되어 있으며, 음성인식 솔루션을 통해 귀여운 가상 생명체인 워드몬스터들과 영어로 대화할 수 있게 되어 있습니다.

이와 같이 게임을 통해서는 영어 말하기와 듣기를 연습하고, 만화를 통해서는 읽기, 쓰기와 스토리텔링을 배우며, 별도 발매되는 교재(워크북)와 카드를 사용함으로써 이러한 학습을 반복, 숙지할 수 있습니다.

물론 학습만화 한 권, 게임 하나가 영어를 마스터하게 해주기는 어려울지도 모릅니다. 그러나 이 책과 게임을 통해 영어에 대해 흥미를 갖게 되고, 책에만 있는 죽은 영어가 아닌 커뮤니케이션의 수단으로서의 영어의 매력을 느끼게 된다면, 그것만으로도 의미는 충분하지 않을까요?

(현)성균관대학교 교육학과 교수 / (전)미국 조지메이슨대학교 책임연구원
(George Mason University, Senior Research Associate)
철학박사 고 장 완