레오나르도 다빈치에서 마크 로드코까지

처음 등장하는 그림은 레오나르도 다빈치의 〈모나리자〉이다. 신비한 미소뿐 아니라 최초로 액자를 끼워 벽에 건 그림이라는 점, 인물화에 배경을 넣은 것, 옆으로 돌아선 자세를 취한 것, 손가락으로 문질러 윤곽을 흐리게 한 기법에 이르기까지 유화 역사상 ‘최초’라는 여러 개의 타이틀을 갖고 있을 뿐 아니라 서구회화사에 이정표를 제시한 걸작으로 꼽히고 있다.

바로크미술의 시대를 열었던 렘브란트는 한쪽으로 빛이 쏟아져 내리는 광선을 잘 처리하여 깊은 공간감을 주는 작품 〈야경〉이라는 집단초상화를 제작한 화가이다. 무역을 통해 부를 쌓은 네덜란드 시민들이 비용을 지불해서 초상화를 주문하기에 이르렀는데 특정 인물이 크게 부각됐다고 해서 소송까지 벌어졌던 작품이라고 한다.

로코코 미술은 와토와 샤르댕이 대표적인 작가이며, 〈나폴레옹 대관식〉을 그린 다비드는 신고전주의의 대표작가이다. 낭만주의를 대표하는 인물로는 〈메두사의 뗏목〉을 그린 제리코, 〈민중을 이끄는 자유의 여신〉의 들라크루아, 〈카류 성〉의 터너, 〈1808년 5월 3일의 처형〉의 고야 등이 있다. 사실주의 작가로는 쿠르베와 도미에가 있는데, 쿠르베가 보이는 그대로를 사실적으로 그린 화가라면, 도미에는 현실을 풍자적으로 해석한 적극적 사실주의자라는 차이가 있다.

인상주의부터 그림이 형태에서 일탈되는 모습을 보이는데, 이것은 사진의 발명과 밀접하게 관련되어 있다. 서양미술이 추상의 형태로 치닫게 되는 이면에는 역시 사진의 영향이 결정적이었다. 모네의 〈인상, 해돋이〉와 〈수련〉과 같은 작품에서 서서히 형태가 뭉개지기 시작해 세잔느의 〈사과 바구니가 있는 정물〉에 오면 고전적인 기법을 무시하고 화가의 주관이 강하게 드러나기 시작하며, 세잔느의 영향을 크게 받은 입체주의 화가 브라크나 피카소에 이르면 관객의 눈치를 보지 않고 원근법, 명암 등을 무시한 그림이 나오게 된다.

몬드리안의 차가운 추상 〈빨강, 노랑, 파랑의 구성〉과 칸딘스키의 뜨거운 추상 〈구성〉연작, 절대주의 작가 말레비치의 〈2차원의 자화상〉에 이르면 형태는 사라지고 조형성이 돋보이는 작품으로 변화한다.
현대미술에서 가장 큰 파격은 마르셀 뒤샹의 등장이다. 다다이즘 작가로 명명되는 뒤샹은 남성용 변기를 〈샘〉이라는 제목을 달아 전시장에 내놓는데, 무엇을 그리거나 만드는 것만이 예술이 아니라 새로움을 발견한 것도 예술이라고 역설한다. 뒤샹 이후 현대미술을 이해하는 일은 난제 중의 난제가 되었다고 할 수 있다.

제1,2차 세계대전으로 화가들의 무대가 미국으로 옮겨지면서 미국이 주도하는 미술이 등장하게 된다. 잭슨 폴록은 거대한 캔버스에 물감을 흩뿌리는 액션 페이팅으로 추상표현주의의 선구가 되며 〈매릴린 먼로〉이나 코카콜라병 등을 판화기법으로 대량 제작한 팝아트의 앤디 워홀은 가장 미국적인 화가로 꼽힌다. 철학적인 그림을 그린 마크 로드코는 거대한 화면에 한두 가지 색으로 화면을 채운 색면추상으로 미국 현대미술의 대표작가가 된다. 미국의 그림이 가볍고 대중적인 것만은 아니라는 듯, 그의 작품은 높은 정신세계를 보여주고 있다.