중국 문명은 황허강의 비옥한 범람원에서 탄생했다. 중국인들은 수천 년 전, 이미 비단을 짜고 옥을 조각했으며 청동을 주조했다. 그뿐만 아니라 밀과 수수, 쌀을 재배했고 일어난 일들을 글로 기록했다. 중세 유럽에서 사용했던 석궁은 사실 그보다 15세기 전에 중국에서 처음 발명되었다. 영국에서 산업혁명이 일어나기 1천 년 전, 중국은 이미 코크스 제조 가마와 용광로를 갖추고 있었다. 중국의 예술, 과학, 건축, 언어, 문학, 철학은 과거에도 그랬고 앞으로도 끊임없이 연구되고 세계의 칭송을 받을 것이다.
_1장 영토와 국민

전통이 여전히 중시되고는 있지만, 엄청난 인구에 비해 사회안전망이 터무니없이 부족한 것을 생각하면 대부분의 중국인들이 실용주의자라는 것을 짐작해볼 수 있다. 중국인은 열심히 일하고 또 악착같이 저축한다. 이는 모두 자녀가 좋은 교육을 받고 괜찮은 직장에 취직하고, 살 곳을 찾고, 더 교양 있고 배운 사람처럼 살도록 돕기 위해서다. 그런 다음 남는 돈이 있다면 그제야 여행을 다니고 인생을 즐긴다. 하지만 도시의 젊은 층 인구는 세계의 젊은이와 비슷한 모습이다. 부모 세대보다 높은 수준의 가처분 소득으로 부모 세대보다 훨씬 많이 소비하는 쾌락주의적 면모를 보인다. 이들은 근면성실하게 일하지만 동시에 인생을 즐기고 싶어 하고, 중국의 피비린내 나는 과거에는 별 관심이 없다.
_2장 가치관과 사고방식

당연하다는 듯 인생의 유한함을 받아들이는 중국인들에게 죽음은 인생 중 가장 중요한 단계다. 장례식에서는 흰 옷을 입는데, 고인이 70세(성경이 말하는 인간의 자연수명이기도 함) 이상인 경우에는 크게 슬퍼할 이유가 없다고 생각한다. 하지만 호상인 경우에도 엄숙한 장례 행렬 가운데 다양한 의식을 통해 죽음을 애도하기를 잊지 않는다. 시신과 함께 옷과 장신구를 함께 묻는 풍습의 영향으로, 종
이로 만들어 장례 때 태우는 가짜 돈과 가구, 자동차, 집, 옷을 파는 장례용품 전문상점도 있다. 종교가 없는 사람도 고인의 영혼을 위해 불교 승려나 도교 사제에게 돈을 주고 장례의식을 치르기도 한다. 전통적으로 중국 사람들은 고인의 육체가 온전히 내세로 가야 그 영혼이 평안할 수 있다고 믿었다. 그래서 화장은 물론 장기 기증도 꺼리는 사람이 대부분이다.
_3장 관습과 전통

중국 사람들은 외국인과 영어 연습을 하고 싶어 하고, 외국인을 통해 외국 여행을 하는 것과 외국에서 일하는 것이 어떤 것인지 알고 싶어 한다. 그리고 무엇보다도 중국이 아닌 다른 나라에서 온 사람과 이야기하는 짜릿한 환희를 느끼고 싶어 한다. 이렇게 중국인은 당신에게 호의적이겠지만 외국인으로서 당신이 기억하고 주의해야 할 사항이 하나 있다. 지난 수백 년 동안 변덕이 심한 정부 아래서 중국인들은 그 어떤 외부 세력보다 서로에게 의존해왔기 때문에 우정은 매우 소중한 것으로 여겨진다. 그러므로 새로 사귄 친구를 쉽게 실망시켜서는 안 될 것이다. 현지인과 사귈 때는 먼저 가볍게 만남을 하도록 하고, 지킬 수 없는 약속은 하지 않는 것이 좋다.
_4장 중국인과 친구 되기